Najbardziej masywnym zwierzęciem żyjącym na Ziemi jest słoń afrykański. Jednocześnie jego indyjski „brat” ma znacznie skromniejszy rozmiar. Maksymalna wysokość słonia afrykańskiego w kłębie to 4 metry, a waga starego samca sięga 7,5 tony. Dowiedzmy się jak najwięcej o tym zwierzęciu.
Fakty w liczbach
Słoń afrykański to ssak, który wyróżnia się nie tylko imponującymi rozmiarami, ale także psychiką i sposobem życia. Dziką przyrodę zamieszkuje bardzo niewiele osobników - tylko 600 000, dlatego zwierzęta te są wymienione w Międzynarodowej Czerwonej Księdze i są chronione prawem.
Wygląd tego olbrzyma jest zachwycający, dorosły ma następujące parametry:
- Długość ciała zwierzęcia waha się od 6 do 7,5 metra.
- Maksymalna wysokość słonia afrykańskiego w kłębie to 4 metry.
- Długość ogona - 100-130 cm.
- Masa ciała - od 3 do 7,5 tony.
- Uszy mogą mieć długość do 1,5 metra.
- Kły ważą od 18 do 107 kilogramów.
Słoń nurek
Słonie afrykańskie –są potomkami wymarłych mastodontów i mamutów. Biorąc pod uwagę ten fakt, nie dziwi, jaka jest maksymalna wysokość słonia afrykańskiego w kłębie.
Australijscy naukowcy, po zbadaniu zarodka i zarodka zwierzęcia, doszli do wniosku, że wiele milionów lat temu słonie potrafiły… pływać! Faktem jest, że struktura przewodów nerkowych w zarodkach jest uderzająco podobna do tych samych narządów żab, ryb i krów morskich. Ponadto okazało się, że jądra męskiego zarodka są ukryte w środku tak samo, jak u wszystkich ssaków morskich. Najprawdopodobniej słonie wodne, które zamieszkiwały naszą planetę wiele wieków temu, pływały pod wodą, wykorzystując trąbę jako fajkę dla płetwonurka. Nawiasem mówiąc, współczesne gatunki słoni podczas pływania po zbiornikach również wykorzystują tułów do oddychania - krótka szyja nie pozwala im utrzymać głowy nad wodą. Oczywiście wysokość słonia afrykańskiego w kłębie pozwala mu z łatwością przedzierać się przez płytkie rozlewiska. A na głębokości pień zawsze pomoże.
Premie za słonie
Bez względu na wzrost słonia afrykańskiego w kłębie (2 lub 4 metry), jego ciało od urodzenia pokrywa bardzo wiele zmarszczek, ich liczba wzrasta wraz z wiekiem. Kły tego gatunku słoni posiadają zarówno samce, jak i samice. Ponadto, w przeciwieństwie do innych słoni, które mają jeden „palec” na pniu, Afrykanin jest szczęśliwym posiadaczem dwóch. Jeśli ten gatunek można by oceniać według ludzkich standardów, to słonie afrykańskie są rodzajem arystokracji. Ponadto mózg słonia jest 4 razy większy,niż człowiek - dlatego to zwierzę ma najbardziej imponujący mózg wśród tych, którzy kiedykolwiek zamieszkiwali naszą planetę.
Chodzi o bagażnik
Być może najbardziej niezwykłą rzeczą z wyglądu nie jest maksymalna wysokość słonia afrykańskiego w kłębie, ale jego trąba. Nie posiada kości i składa się głównie z mięśni. Jest ich dużo - około 40 000. Mało kto wie, że pień to nic innego jak hiperdługa górna warga, która w procesie ewolucji urosła wraz z nosem. Trąba słonia jest dla nas jak ręka – jest potrzebna, by dostarczać do ust pokarm i wodę, wznosić kurz do kąpieli w piaskowych, zdobywać jedzenie, wydawać odgłosy trąbek, ścinać drzewa. Służy również jako narząd węchu, a swoimi „palcami” słoń może dotykać i badać przedmioty wielkości monety. Nawiasem mówiąc, pień jest dość ciężkim ciężarem, a słoń często odpoczywa, kładąc swoją anatomiczną cechę na ciosie. Co ciekawe, maleńkie słoniątka nie potrafią używać trąby i przez kilka miesięcy uczą się tej mądrości.
Kość słoniowa
Kły słonia to wysoko rozwinięte siekacze, których długość, bez względu na maksymalną wysokość słonia afrykańskiego w ramionach, może sięgać 3,5 metra. Głównym wrogiem dorosłego słonia jest osoba, która jest gotowa zabić ogromną liczbę tych zwierząt ze względu na tak zwaną kość słoniową. Do czego służą kły? Słonie używają ich do kopania rowów i walki z rywalami podczas godowych bitew.
Ciekawostką jest to, że zwierzęta z masywnymi kłamistają się coraz rzadsze - podobno matka natura ulitowała się nad swoimi pradawnymi mieszkańcami, dzięki czemu zachodzi ewolucja, to, za co giną afrykańskie olbrzymy, maleje.
Lokalizatory Cudów
Słonie mają raczej małe oczy, którymi źle widzą. Wynika to nie tylko ze słabego wzroku, ale także z faktu, że znajdują się na praktycznie nieruchomej głowie, co znacznie zubaża horyzonty zwierzęcia. Nawet maksymalny wzrost słonia afrykańskiego w ramieniu nie pomaga w inspekcji otaczającego świata. Ale te olbrzymy mają naprawdę magiczne uszy! Oprócz funkcji klimatyzatora działają one jak radar, wychwytując dźwięki, których nie słychać.
Słonie zwiadowcze
Pomimo ich imponującej wagi słonie mogą poruszać się tak cicho, że zazdrościłyby im siły specjalne. Na podeszwach stóp słonia znajdują się elastyczne poduszki, które działają jak amortyzatory. Dzięki nim słonie chodzą jak na palcach. Ich średnia prędkość poruszania się wynosi 6 kilometrów na godzinę, jednak w razie niebezpieczeństwa mogą poruszać się z prędkością 40 kilometrów na godzinę. Zwierzęta te nie potrafią przeskakiwać przeszkód i podskakiwać, ale z łatwością potrafią pływać po wodzie.
Mamy i dzieci
Samica osiąga dojrzałość płciową w wieku 14-15 lat i łączy się z samcami gotowymi do bitew godowych. Wraz z wybrańcem słoń zostaje oddzielony od reszty stada, aby rozmnożyć potomstwo. Ciąża kobiety trwa dłużej niż człowiek - około 22miesięcy, po których rodzi się tylko jedno dziecko, które jest w stanie poruszać się w stadzie w ciągu kilku dni. Nawiasem mówiąc, waga nowonarodzonego słonia rzadko przekracza 140 kilogramów. W cyklu życia jeden słoń może urodzić do 12 dzieci.
Młode słoni są bardzo smaczną zdobyczą dla różnych drapieżników. Nie mają kłów i nie dorosły jeszcze do momentu, w którym wysokość słonia afrykańskiego w ramionach odstrasza tych, którzy chcą zjeść ich mięso. Ponadto w pierwszych 5 latach życia niemowlęta jedzą mleko matki i są pod czujnym nadzorem słonia. Dzieciak zaczyna chodzić osobno w wieku 10 lat, a kiedy staje się olbrzymem, a maksymalny wzrost słonia afrykańskiego osiąga najwyższy poziom, nie boi się nikogo poza człowiekiem.
W swoim naturalnym środowisku słonie żyją mniej więcej tak długo jak ludzie – około 70 lat. W niewoli zwierzęta te najczęściej nie dożywają starości z powodu choroby, złych warunków życia, stresu.
