Wulkany od dawna pobudzają świadomość człowieka. Sama nazwa „wulkan” pochodzi od imienia starożytnego rzymskiego boga ognia, Wulkana. Rzymianie wierzyli, że wiecznie dymiące szczyty ziejące ogniem były kuźniami budzącego grozę bóstwa, w którym wykuwał swoją broń. Jednak inne narody tego czasu podzielały podobną opinię. A czym są wulkany we współczesnym ujęciu?
Aby odpowiedzieć na to pytanie, konieczne jest krótkie powtórzenie budowy naszej planety. Jeśli pamiętasz szkolny kurs z fizyki, geografii i geologii, to pod stałą skorupą Ziemi leży stopiona magma i rdzeń, który nie pozwala na ochłodzenie naszej planety. Tworzące skorupę płyty tektoniczne powoli dryfują przez ocean stopionej skały, a w wyniku ich zderzeń na granicy węzłów tworzą się uskoki geologiczne, tworząc nowe pasma górskie i… wulkany. Miejsca, w których magma wypływa na powierzchnię i z czasem zamienia się w majestatyczne, ziejące ogniem góry, jakim jest na przykład wulkan Erebus.
Jednak „z czasem” nie jest właściwym wyrażeniem. Faktem jest, że podczas pierwszej erupcji lawa niemal natychmiast tworzy zewnętrzny stożek wulkanu. Jeśli zastanawiałeś się, czym są wulkany, to prawie na pewno masz na myśli dokładnie jego zewnętrzną część. To właśnie ta góra ma specyficzny i łatwo rozpoznawalny kształt. Jednak bardziej słuszne jest nazwanie „wulkanem” dokładnie tym uskokiem w skorupie ziemskiej, przez który stopiona magma wypływa na powierzchnię. Co więcej, nie należy zakładać, że takie zjawisko można zaobserwować tylko na powierzchni Ziemi. Według naukowców na dnie oceanu znajduje się znacznie więcej wulkanów: ta okoliczność jest związana z pewnymi cechami jego budowy geologicznej, poza tym odpowiada za gigantyczne ciśnienie słupa wody.
Powszechnie przyjmuje się, że jeśli takie góry przez długi czas nie wykazują „oznak życia”, to można je nazwać „wygasłymi wulkanami”. W większości przypadków to prawda, ale nie należy zakładać, że wymarły=zmarły. Jak pokazuje praktyka, to właśnie ci sąsiedzi stanowią największe zagrożenie dla wszystkich, którzy mieszkają obok nich.
W szczególności prawie 6 tysięcy lat temu większość ludności Morza Śródziemnego zmarła lub została zmuszona do przeprowadzki. Stało się to po tym, jak wulkan Etna, milczący do tej pory przez wiele setek lat, nagle się obudził. Konsekwencje były tak druzgocące, że archeolodzy znajdują ślady samego tsunami, które powstało po erupcji tysiące kilometrów od źródła.
Przy okazji, zadawanie sobie pytania na temato tym, czym są wulkany, nie należy ograniczać się do granic Ziemi. Jak pokazują ostatnie badania, w dawnych czasach na Marsie odnotowano aktywną aktywność wulkaniczną. W szczególności Olympus, znajdujący się na czerwonej planecie, ma… 26 kilometrów wysokości! Wynika to z właściwości grawitacji. Pozwala lawie wznieść się na zapierające dech w piersiach wysokości. Ponadto aktywność wulkaniczna jest obserwowana na innych planetach Układu Słonecznego.
Mamy nadzieję, że po przeczytaniu naszego artykułu nie masz już żadnych pytań na temat wulkanów!
