Czy znasz przynajmniej jedno zwierzę, które wyje głośniej i dłużej niż uparty osioł? Okazuje się, że taki przedstawiciel fauny lądowej naprawdę istnieje. A to nie jest ktoś, tylko pingwin, i to afrykański. Zdolność do wydawania rozdzierających serce, przypominających osły krzyków jest powodem, dla którego afrykańskie pingwiny są często określane mianem osłów.
Struktura zewnętrzna
Przez długi czas pingwiny były uważane za odrębny gatunek zwierząt. Dopiero stosunkowo niedawno analiza struktury DNA pozwoliła naukowcom dowiedzieć się, że należą one do gatunku ptaków morskich. Naukowcy są również pewni, że pingwiny są jednymi z najstarszych przedstawicieli ptaków. I być może ich ewolucyjny rozwój rozpoczął się w erze dinozaurów.
Pingwiny afrykańskie to największe pingwiny okularowe. Ich wysokość może osiągnąć 70 cm, a maksymalna waga to 5 kg. Mają standardowy kolor – czarny z tyłu, biały z przodu, czyli „pod frak”. Ale miećpingwiny - „Afrykanie” mają swoją indywidualną cechę. Jest to czarny pasek, poprzeczny na wysokości klatki piersiowej i schodzący po bokach. Tym samym swoim kształtem przypomina podkowę.
Wszystkie pingwiny, w tym afrykańskie, mają niezwykłą zdolność do stania i poruszania się w pionie. Jest to możliwe dzięki specjalnej budowie łap, które wyposażone są w błony skórne. Z pomocą tych samych łap, a także skrzydeł w kształcie wiosła, są doskonałymi pływakami.
Młode nie jest tak ładne z wyglądu jak dorosły pingwin afrykański. Pisklę pokryte jest brązowo-szarym puchem, który dopiero po osiągnięciu dorosłości nabiera niebieskiego odcienia. Solidny i groźny wygląd tych ptaków to także zasługa specjalnego kształtu dzioba i obecności zębów harpuna, dzięki którym pisklęta łowią ryby na „uchwyt”.
Cechy zachowania
Pingwiny afrykańskie żywią się głównie anchois i sardynkami.
Oczekiwana długość życia waha się od 10 do 12 lat. Dojrzewanie następuje w wieku 4-5 lat. Samica składa zwykle 2 jaja na raz. Rodzice wysiadują je kolejno przez 40 dni. Pingwiny osiołkowe nie mają odrębnego sezonu lęgowego. Znana jest jedynie zależność sezonu wysiadywania jaj od siedliska, w którym znajduje się pingwin afrykański. Ciekawe fakty dotyczące pingwinów stały się przedmiotem badań argentyńskich naukowców. Dowiedzieli się: wśród „Afrykanów” są pary, które nie rozstały się od 16 lat. Dlatego pingwiny nazywane są jednymi z najbardziejwierni współcześni przedstawiciele fauny.
Pingwin afrykański charakteryzuje się również dobrą wytrzymałością. Przedstawiciele tego gatunku nurkują na głębokość ponad 100 m, wstrzymują oddech na kilka minut i mogą przepłynąć do 120 km bez zatrzymywania się, rozwijając prędkość do 20 km/h.
Głównymi wrogami piskląt są rekiny i mewy, podczas gdy dorośli walczą o zdobycz i mogą stać się ofiarami fok.
Chronione przez Czerwoną Księgę
Na początku XX wieku ptaki te były na skraju wyginięcia. Powodem tego było wykorzystywanie ich jaj do jedzenia przez miejscową ludność. Pingwiny afrykańskie nie miały czasu na wysiadywanie jaj, ponieważ mieszkańcy po prostu je zbierali. Do tej pory gatunek ten jest wymieniony w Międzynarodowej Czerwonej Księdze i jest chroniony prawem. Ale nawet pomimo ochrony ornitolodzy afrykańscy odnotowali w ciągu ostatnich pięciu lat spadek populacji tego gatunku pingwinów o prawie 50%. Naukowcy przypisują ten fakt uszczupleniu zasobów rybnych w wodach oceanicznych. Intensywne połowy komercyjne powodują, że pingwiny afrykańskie doświadczają braku pożywienia, co z kolei grozi wyginięciem tego gatunku ptaka.
Obszar dystrybucji
Gdzie żyją pingwiny afrykańskie, możesz poznać nazwę gatunku. Zamieszkują wybrzeże RPA i Namibii oraz pobliskie wyspy, na których zlokalizowany jest zimny Prąd Benguelski. Żyją w koloniach. Obecnie liczy 140-180 tys. osobników, natomiast według badań w latach XX wiekupopulacja liczyła 2 miliony osobników.
Pingwiny to oczywiście jedni z najbardziej niezwykłych mieszkańców Afryki. Z radością wygrzewają się na piaskach Kapsztadu, opalają się, łowią ryby w wodach oceanu i witają licznych turystów, chętnie pozując przed obiektywami aparatu.
