Kleszcze należą do klasy Arachnida, do podklasy Stawonogów, naukowcy mają ponad 48 tysięcy ich gatunków. Ale tylko kilka gatunków to pasożyty przenoszące różne choroby ludzi i zwierząt. Większość z nich je żywność ekologiczną. Podobnie jak dżdżownice, roztocza odgrywają ważną rolę w tworzeniu próchnicy gleby. Niektóre rodzaje roztoczy szkodzą rolnictwu, żywiąc się sokiem roślin uprawnych. Wśród niektórych gatunków tych stawonogów występuje takie zjawisko jak omovampirism, kiedy głodny osobnik żywi się pijaną krwią swojego towarzysza.
Wielkość kleszczy jest bardzo mała - od 0,2 mm do 5 mm, podczas gdy wielkość samicy jest nieco większa niż wielkość samców. Samice tylko kilku gatunków mogą osiągnąć 3 cm długości. Sekcja zoologii zwana akarologią zajmuje się badaniem kleszczy.
Spośród różnych gatunków w ludzkim mieszkaniu można znaleźć roztocza gamasid, saprofity (roztocza kurzu domowego) i roztocza ixodid.
Roztocza gamase, które żywią się krwią ssaków, mogą dostać się do pomieszczeń mieszkalnych z gryzoniami (szczurami i myszami) i zwykle żyjąw miejscach zapewniających łączność (w kuchni, w łazience, w toalecie), pod listwami przypodłogowymi, za meblami.
Małe roztocza kurzu domowego są prawie niemożliwe do zobaczenia gołym okiem. W ludzkim mieszkaniu najczęściej znajdują się w stosie dywanu na podłodze, a także w tapicerce mebli, w miękkich zabawkach, na ubraniach, w pościeli - poduszkach, materacach, kocach. Pokarmem dla nich są złuszczane cząsteczki ludzkiej skóry.
Kleszcze iksodowe mogą dostać się do pomieszczeń, przyczepiając się do ludzkich ubrań lub futra zwierząt, a także rzeczy, drewna opałowego, bukietów kwiatów itp. Żywią się krwią i limfą ssaków, podczas gdy proces nasycenia może trwać do trzech tygodni.
Kleszcze atakują swoją zdobycz w ciepłym sezonie – od kwietnia do października największa aktywność występuje późną wiosną – wczesnym latem. Warto zauważyć, że liczba kleszczy, które mogą zarazić człowieka jakąkolwiek chorobą, w tym odkleszczowym zapaleniem mózgu, krymską gorączką krwotoczną czy boreliozą, wynosi tylko 1%, czyli 99% ukąszeń kleszczy nie jest groźnych dla człowieka.
Kleszcze nie skaczą na swoją zdobycz, czekają na nią na ziemi lub w trawie. Raz na ciele kleszcz nie przykleja się od razu do skóry – do tego momentu może to zająć kilka godzin, co oznacza, że jeśli małe kleszcze zostaną zauważone na czas, można uniknąć ugryzienia.
Po zaznaczeniu miejsca, kleszcz gryzie skórę i wprowadza do rany specjalny wyrostek gardła (hypostom) pokryty chitynowymi zębami, zewnętrznie podobnymido harpuna. Dlatego trudno jest usunąć kleszcza, który powiększa się, gdy wypełnia się krwią. Odbywa się to zwykle za pomocą pęsety. Po usunięciu kleszcza ranę traktuje się roztworem jodu lub alkoholu. Bandażowanie nie jest wymagane. To, czy dana osoba została ugryziona przez kleszcza encefalicznego, którego wielkość i wygląd nie różni się od kleszcza bez zapalenia mózgu, można ustalić tylko w laboratorium, dlatego konieczne jest jak najszybsze skontaktowanie się z placówką medyczną.
Aby uchronić się przed kleszczami, przed wyjściem do lasu należy podjąć specjalne środki ochronne - założyć ubranie z długimi rękawami, spodnie włożyć do skarpetek, koniecznie założyć nakrycie głowy i, jeśli to możliwe, używać kleszczy- repelenty, które są nakładane na otwarte części ciała i ubrania. Jeśli planujesz często odwiedzać miejsca, w których możliwe są ataki tych stawonogów, najlepiej zaszczepić się przeciwko kleszczowemu zapaleniu mózgu. Po powrocie do domu należy szczególnie dokładnie zbadać siebie i swojego zwierzaka pod kątem szkodników, ponieważ wielkość roztoczy, które nie przylgnęły jeszcze do skóry, nie pozwala na ich natychmiastowe wykrycie.
Przestrzeganie tych podstawowych środków bezpieczeństwa może uratować nie tylko zdrowie, ale także życie.
