Historia osadnictwa na Ziemi rozciągała się na miliony lat, podzielona na pewne okresy historyczne. Na przykład wczesny, środkowy i późny eocen, miocen, pliocen, jura - te i inne etapy zajmowały ogromną liczbę tysiącleci rozwoju i formowania się życia na planecie. W tych epokach góry rozrosły się, oddzieliły się ogromne kontynenty, tworząc nowe ekosystemy i tworząc zupełnie unikalne formy życia.
Sądzić je dzisiaj współczesny człowiek może tylko dzięki pracy paleontologów. Naukowcy, odnajdując szkielety zwierząt, takich jak dinozaury, które następnie zastąpiły je pierwszymi ogromnymi drapieżnikami i dużą liczbą roślinożerców, ujawniają sekwencję ewolucji świata zwierząt na planecie.
Epoka oligocenu
Ten okres rozwoju Ziemi trwał od 25 do 38 milionów lat temu. Ma to ogromne znaczenie w rozwoju nowych form życia, ponieważ w tym czasie klimat zaczął się stopniowo ochładzać, a lasy tropikalne zastąpiła roślinność, preferując klimat umiarkowanyklimat.
W ciągu tych milionów lat na biegunie południowym uformował się ogromny lodowiec, którego wytworzenie wymagało dużej ilości wody morskiej, co doprowadziło do spłycenia oceanów i odsłonięcia dużych obszarów lądu. Zajęły ją nowe lasy i rozległe stepy, na których po raz pierwszy pojawiła się roślinność trawiasta.
W tym okresie Indie podróżowały z południa na północ, przepłynęły równik i stały się sąsiadem Azji, a Australia na zawsze oderwała się od Antarktydy. W ten sposób podzielono niegdyś wspólny ekosystem, tworząc na każdym nowym kawałku lądu własne, unikalne gatunki. Na przykład torbacze, które rozwinęły się na tym kontynencie, „odpłynęły” razem z Australią. To tutaj w późnym okresie oligocenu pojawił się największy ówczesny drapieżnik, lew torbacz. Zdjęcie wyglądu bestii, stworzone przez naukowców z jej szkieletu, można zobaczyć w muzeach paleontologicznych. Wyraźnie pokazują, jaką moc posiadało zwierzę. Pojawienie się tego drapieżnika nie było przypadkowe. Doprowadziły do tego zmiany natury.
Siedlisko drapieżników
W miarę powiększania się przestrzeni lądowej wypełnionej stepami, spowodowało to pojawienie się ogromnej liczby nowych gatunków roślinożerców, wśród których po raz pierwszy pojawiły się przeżuwacze. Stali się wielbłądami perboterii. Oprócz nich powstały takie gatunki ssaków jak świnie, nosorożce olbrzymie, bawoły, jelenie i inne.
Pojawienie się ponad 25 milionów lat temu nowego gatunku rośliny - trawy, spowodowało jej szybkie rozprzestrzenienie sięplaneta. Ona, w przeciwieństwie do swoich poprzedników, nie wyhodowała liści na szczycie łodygi, ale na dole. To pozwoliło jej odzyskać siły i bardzo szybko rosnąć po zjedzeniu pierwszych pędów przez roślinożerców. To zwiększyło ich populację. Oczywiście w warunkach takiej obfitości pożywienia ewoluowały również drapieżniki.
To właśnie w późnym oligocenie pojawiły się pierwsze psy i koty, a także lew torbacz. Ta wyjątkowa istota posiadała niesamowitą siłę i zwinność, a brak dużej liczby konkurentów doprowadził do naturalnego wzrostu jej populacji.
Unikalny drapieżnik
Nazwa naukowa tego zwierzęcia to Thylacoleo carnifex, co oznacza „Bullet Butcher” (kat). Swoją nazwę zyskał nie bez powodu, ponieważ drapieżnik, złapawszy swoją ofiarę, nie wypuszczał jej już ze swojego śmiertelnego uścisku. Wynika to z budowy jego przednich łap. Przy wzroście do 80 cm w grzbiecie i do 170 cm długości ważył od 130 do 165 kg, co stawia go na pierwszym miejscu wśród drapieżników Australii. Chociaż był burzą stepów, jego krewnymi są albo wombaty i koale, albo oposy i kuskus.
Naukowcy nie osiągnęli jeszcze konsensusu, ponieważ pochodzenie niezwykłych zębów drapieżnika jest niejasne. Ich dwusiekaczowa budowa przypomina szczęki gryzoni, co jest niezwykle dziwne, ponieważ lew torbacz (ilustruje to poniższe zdjęcie) trzymał się wyłącznie żywienia mięsem. Zazwyczaj taki aparat dentystyczny jest nieodłączny od zwierząt, które spożywają pokarmy roślinne. Australijski lew torbacz jest więc raczej wyjątkiem od reguły, zgodnie z którą jasne jest, że podstawajego mięsożerne kły leżą roślinożerny aparat dentystyczny.
Opis szkieletu głowy lwa torbacza
Tylko po szczątkach znalezionych przez paleontologów można ocenić, jak niebezpieczne było to zwierzę. Badając jego strukturę, naukowcy wyciągnęli wnioski na temat tego, jak żył, polował i do jakiego gatunku należał lew torbacz. Opis zwierzęcia mówi, że jest to przedstawiciel rzędu dwuostrzowego, do którego należą kangury. Te dwa zwierzęta mają jeszcze jedną wspólną cechę - ogon. Sądząc po szkieletach znalezionych w Australii, lew torbacz używał go do stabilizacji, gdy siedział na tylnych łapach.
Szkielet głowy drapieżnika wskazuje, że miał silny chwyt, a kiedy wyprzedził zdobycz i wbił się w nią zębami, jego potężne szczęki zacisnęły się i nie uwolniły ofiary, dopóki nie osłabła z powodu utraty krwi.
Ewolucja tego mięsożercy rozpoczęła się od małych form, takich jak priscileo, które również należały do rzędu torbaczy, żyły na drzewach i były wszystkożerne. Na podstawie znalezionych szkieletów tych zwierząt można prześledzić, jak zmieniała się budowa ich szczęk, wykazując tendencję do powiększania i wydłużania siekaczy przednich. To od nich, zdaniem naukowców, pochodzi plejstoceński lew torbacz tilakoleo, który ma parę ostrych przednich zębów.
Opis łap
Przez długi czas paleontolodzy nie mieli informacji na temat tylnych kończyn tego zwierzęcia. Wszystkie znalezione szkielety miały dobrze zachowaną przednią część i łapy z jednym rozstawionym kciukiem. To jestpozwolił lwowi torbaczowi trzymać zdobycz przekraczającą jego rozmiar.
Do XXI wieku nie było wiadomo, jak to zwierzę chodziło i polowało. Naukowcy wyszli z założenia, że jego budowa jest podobna do szkieletów pradawnych kocich drapieżników. Cały szkielet znaleziony w 2005 roku wykazał, że lew torbacz wyglądał zupełnie inaczej niż oczekiwano. Informacje uzyskane po przywróceniu wyglądu zwierzęcia wykazały, że jego tylne nogi miały budowę zbliżoną do niedźwiedzia. Kończyny były lekko zwrócone do wewnątrz, a także miały wyciągnięty palec, który pomaga bestii chwytać gałęzie drzew.
Tak więc okazało się, że bestia całkowicie położyła tylne nogi na powierzchni, co pozwoliło jej wspinać się po drzewach i skałach. Po tej informacji rzekomy drapieżnik sawanny został przeniesiony przez naukowców do lasów położonych na granicy ze stepami. Najwyraźniej lew torbacz był słaby jak biegacz, więc polował, czekając na swoją zdobycz na drzewie.
Opis ciała
Telakolev miał doskonałe mięśnie. Szczególnie uderzający jest jego pas barkowy, wyposażony w mocne i grube kości. Na środku jego ramienia znaleziono mocną kość o prawidłowej formie, do której najprawdopodobniej przyczepione były mięśnie. Dzięki nim jego chwyt był zabójczy dla ofiary, gdyż ani jedno zwierzę, nawet wyposażone w śmiertelnie ostre zęby czy pazury, nie mogło z niego uciec. Chociaż naukowcy nadali mu nazwę lwa torbacza, jego budowa ciała i sposób polowania sprawia, że bardziej przypomina lamparta. On jako reprezentantkot, umiał wspinać się nie tylko na drzewa, ale także na skały. Potwierdziły to głębokie ślady jego pazurów znalezione w jednej z jaskiń w Australii. To zwierzę jest w stanie podciągnąć się za pomocą przednich kończyn i manewrować na wysokości.
Styl życia Sumcolvy
Na podstawie budowy szkieletu zwierzęcia naukowcy doszli do wniosku, że zabiło ono swoje ofiary w ciągu kilku minut za pomocą długich siekaczy żuchwy, a następnie rozerwało się ostrymi zębami trzonowymi. Przyjmuje się, że główną ofiarą tego drapieżnika były diprotodony. Były to największe torbacze, jakie kiedykolwiek żyły na planecie. Rozkwitły między 1,6 miliona a 40 000 lat temu. Największe z nich przekraczały rozmiary współczesnych hipopotamów i miały do 3 m długości i 2 m wysokości.
Biorąc pod uwagę, że lew torbacz osiągał zaledwie 70-80 cm wysokości i do 170 cm długości, został wyposażony we wszystko, co niezbędne do łapania, trzymania i zabijania tak dużej zwierzyny. Najwyraźniej drapieżnik wybrał bardzo dużą, ale powolną zdobycz, ponieważ nie miał możliwości szybkiego wyprzedzenia go w pogoni. Czekał na ofiarę, siedząc w zasadzce na trawie lub na gałęziach drzewa.
Środowisko Predator
Według ustaleń paleontologów lew torbacz był największym i najpotężniejszym drapieżnikiem w Australii przez prawie 2 miliony lat. Jego arsenał ostrych zębów i pazurów, potężne mięśnie i mocny układ kostny umożliwiły polowanie bez przeszkód przez tak długi czas. Dzięki zmianom klimatycznym i rozwojowi bujnej roślinności, co doprowadziło do wzrostupopulacja roślinożerców, drapieżnik ten nie miał konkurentów w środowisku naturalnym. W jego menu znalazły się goliaty prokoptodony – olbrzymie kangury. Osiągały 3 metry wysokości i były dość trudnym łupem dla lwa torbacza, który nie wie, jak szybko poruszać się po okolicy.
Lew torbacz nie był jedynym drapieżnikiem tamtego okresu. Wraz z nim na stepach polował diabeł torbacz, pradawny przodek jego tytułowego potomka z Tasmanii. W przeciwieństwie do tilakoleo, diabeł zdołał przetrwać do dziś, ale w postaci osobników nie przekraczających wielkości przeciętnego psa. Wśród ofiar lwa torbacza znajdują się zygomaturusy - ssaki żyjące w tym samym okresie, podobne do współczesnych hipopotamów karłowatych, a także palorchests, które otrzymały od paleontologów nazwę „gigantyczny tapir torbacza”. Jego wymiary są porównywalne do współczesnego konia. Większość zwierząt z tamtego okresu wymarła, ale niektóre ewoluowały i przetrwały do dziś.
Przyczyna wyginięcia
Naukowcy wciąż spierają się o zniknięcie lwa torbacza, ponieważ nie miał on wrogów w swoim naturalnym środowisku, a globalne katastrofy również nie narażały Australii na ryzyko zniszczenia. Najbardziej popularną wersją jest to, że takie zwierzęta wymarły, ponieważ 30 000 lat temu te terytoria zaczęły być zagospodarowywane przez prymitywnych ludzi.
Fakt, że drapieżnik jeszcze żył w tym czasie, mówią malowidła naskalne, na których jest obecny. Ludzie zaczęli polować na zwierzęta, znacznie zmniejszając ich populację. Ponadto zniszczyli lwa, uważając go za swojego głównego rywala wsawanna. Wraz z nadejściem ludzi prawie cała australijska megafauna torbaczy zniknęła z powierzchni ziemi.
Najnowsze znaleziska
Dzięki odkryciom naukowców dokonanym na początku XXI wieku w jaskiniach położonych na równinie Nullarbor nauka była w stanie dokładniej zbadać tego drapieżnika. To tutaj znaleziono cały szkielet lwa torbacza, dzięki któremu udało się przywrócić jego wygląd. Zwierzę wpadło do jednej z jaskiń i tam zmarło, nie mogąc wydostać się na wolność. Oprócz niego zgromadziło się w nim wiele zwierząt żyjących w tym samym okresie, co mogło dać wyobrażenie o tym, kto otaczał drapieżnika i był jego ofiarą.
Czarna księga
Od 1600 roku, w czasach odkryć geograficznych, zaczęto prowadzić księgę zwierząt wymarłych do tego czasu lub na skraju wyginięcia. Obejmuje mastodonty, mamuty, nosorożce włochate, niedźwiedzie jaskiniowe, dodo, moa i lwa torbacza. Liczba zwierząt, które zniknęły z planety, została nagrodzona Czarną Księgą, która jest porównywalna z liczbą wymarłych dinozaurów.
Niestety, w ciągu ostatnich 500 lat rozwoju ludzkości wystąpiło ponad 1000 gatunków fauny, które albo je wytępiły, albo zniszczyły i zanieczyściły ich siedlisko.
Na przykład w ciągu zaledwie 27 lat taki gatunek zwierząt wodnych, jak krowa morska, odkryty w XVIII wieku, został całkowicie zniszczony. Dla zysku tacy przedstawiciele fauny zostali eksterminowani, chociaż wcześniej mogli istnieć przez wiele tysiącleci. Zagrożone zwierzęta i rośliny są opisane na początku niesławnej Czerwonej Księgi.zagłada.
Gdyby starożytny drapieżnik żył
Niektórzy naukowcy stawiają hipotezę, kto wygrałby walkę, gdyby lew torbacz żył i spotkał się ze współczesnym królem bestii. Aby uzyskać odpowiedź, będą musieli obliczyć siłę ugryzienia starożytnego drapieżnika i porównać ją z danymi lwa. Do tej pory takie obliczenia były dokonywane dla kota szablozębnego.
