Wydawać by się mogło, że pytanie brzmi jaka jest łączna liczba krajów na świecie, ale często zastanawia geografów, ponieważ różne metody liczenia dają różne wyniki.
Po pierwsze, musimy rozróżnić pojęcia „kraju” i „państwa”, ponieważ nie są one identyczne. Państwo ma niepodległość uznawaną przez inne państwa, oficjalne granice państwowe i inne atrybuty, gdy jako państwo – nie zawsze. Ponadto pojęcie „kraju” często obejmuje kolonie oraz sporne terytoria zależne i częściowo zależne.
Na przykład liczba krajów na świecie według liczby członków ONZ to 192 państwa, ale są co najmniej 2 państwa, które nie są członkami ONZ - Kosowo i Watykan. Ponadto jest Tajwan, który w podręcznikach statystycznych i encyklopediach od dawna ma odrębny status od Chin, ale ChRL nie uznaje Tajwanu za odrębne państwo, uważając go za swoje specjalne terytorium, dlatego z powodów politycznych ONZ nie obejmuje go jako oddzielnego członka. Ale nawet w tym jest spór o to, co jestliczba krajów na świecie się nie kończy.
Oprócz krajów o jednoznacznym statusie istnieją również kraje o niepewnym statusie. Liczba krajów na świecie o tym statusie wynosi obecnie 12: 8 z nich jest uznawanych przez jeden lub więcej krajów członkowskich ONZ, 2 są uznawane przez jeden lub częściowo przez kilka państw, a 2 są oficjalnie nieuznawane przez nikogo. Te 8 krajów, uznanych przez co najmniej jednego członka ONZ, również nie jest częścią tej organizacji, jednak zgodnie z prawem międzynarodowym muszą być uznane za niepodległe państwa, ale z tego czy innego powodu ich status polityczny pozostaje niejasny. Na liście tych krajów znalazły się wspomniane już Kosowo i Tajwan (Republika Chińska), a także Republika Południowej Osetii, Abchazja, Palestyna, Turecka Republika Cypru Północnego (Cypr uważa ją za terytorium okupowane), Saharę Arabska Republika Demokratyczna (SADR), Azad Dżammu i Kaszmir (oddzielone i uznawane przez Pakistan).
Odpowiadając na pytanie, ile jest krajów na świecie, nie można nie wspomnieć o fenomenie stanów wirtualnych. Zgodnie z teorią państwowości każde państwo powinno mieć terytorium, ale Internet pozwala na zaniedbanie tej potrzeby. Z drugiej strony wirtualne państwo może mieć flagę, herb, a nawet wydawać banknoty i znaczki.
Ponadto takie państwa mogą ubiegać się o terytorium Antarktydy,
aby spełnić wszystkie znaki stanu. Do tych terytoriów należy założona w 2001 roku Westarktyka, a także słynny nierozpoznany stan Sealand, położony na wodach terytorialnych Wielkiej Brytanii. Ale Wielka Brytania nie rości sobie prawa do swojego terytorium, na które składa się platforma zbudowana podczas II wojny światowej. Istnieją również Wirtlandia i Vimperium, które są w całości oparte na Internecie. Również Zakonu M altańskiego nie można nazwać państwem w ogólnie przyjętym znaczeniu, które mimo to ma status obserwatora przy ONZ.
W związku z tym nie można jednoznacznie powiedzieć, jaka jest liczba krajów na świecie. Zgodnie z ogólnie przyjętą metodą liczenia, stanów jest 195, ale jeśli mówimy konkretnie o krajach i uwzględniamy w tej koncepcji terytoria nierozpoznane i sporne, to odpowiedź może brzmieć 262.
