Źródła termalne są szeroko rozpowszechnione na powierzchni Ziemi. Światową sławę zyskały gejzery Kamczatki, Islandii i Parku Narodowego Yellowstone. I wiele innych miejsc, w których gorące i ciepłe wody wypływają na powierzchnię w bardziej „spokojny” i spokojny sposób, są dobrze znane nie tylko w krajach, w których się znajdują, ale także daleko poza ich granicami.
Wiele źródeł termalnych ma właściwości lecznicze. Wynika to z faktu, że gorąca woda unosząc się na powierzchnię rozpuszcza część napotkanych po drodze skał, bogatych w przydatne dla człowieka pierwiastki i minerały.
Większość z tych źródeł jest związana z aktywnością wulkaniczną. Są one zwykle zlokalizowane w obszarach aktywnych sejsmicznie, gdzie podziemny pożar zbliża się do powierzchni Ziemi. Często placówki medyczne znajdują się w miejscach, z których wypływa gorąca woda. Są to kaukaskie wody mineralne, uzdrowiska balneologiczne w południowych Chinach, uzdrowiska we Włoszech i Bułgarii.
Źródła termalne, w zależności od składu wody, służą do leczenia różnych schorzeń. Potas-sód pomoże w chorobach układu oddechowego, skóry czy układu nerwowego. A źródła radonu są dobre w leczeniu układu mięśniowo-szkieletowego: reumatyzm, zapalenie korzeni, choroby stawów. Skład gorących źródeł może być różny (w zależności od tego, jakie skały przeważają w miejscu, w którym woda wychodzi na powierzchnię).
Woda z takich źródeł może być używana zarówno do spożycia, jak i do kąpieli. W większości przypadków do prawidłowego dawkowania lub wyboru sposobu użycia wody konieczna jest konsultacja lekarska. Według temperatury źródła termalne dzielą się na ciepłe (o temperaturze wody dwadzieścia – trzydzieści siedem stopni powyżej zera Celsjusza), gorące (trzydzieści siedem – pięćdziesiąt stopni) i bardzo gorące (powyżej pięćdziesięciu stopni).
Co ciekawe, niektóre źródła termalne znajdują się z dala od regionów aktywnych sejsmicznie. W takich przypadkach woda pochodzi z dużej głębokości. Na każdy kilometr głębokości temperatura skał tworzących skorupę ziemską wzrasta o trzydzieści stopni. Dlatego wszędzie tam, gdzie w skorupie ziemskiej występują pęknięcia, sięgające na głębokość ponad kilometra, mogą istnieć źródła termalne. Tiumeń, położony w strefie sejsmicznie absolutnie obojętnej, doskonale potwierdza tę zasadę. Na Uralu i Zachodniej Syberii kurorty położone w regionach Tiumeń i Jalutorowska są powszechnie znane i popularne.
Sprężyna termiczna może służyć nie tylko do celów zdrowotnych. W 1967 roku uruchomiono pierwszą na świecie elektrownię geotermalną. Był to GeoPP Paratuńska na Kamczatce. Obecnie elektrownie tego typu (poza Rosją) znajdują się w dwudziestu trzech krajach na wszystkich kontynentach. GeoPP mają ogromną przewagę nad innymi elektrowniami: nie są uzależnione od warunków środowiskowych i nie wykorzystują nieodnawialnych zasobów do wytwarzania energii elektrycznej. Wydawałoby się: oto jest, ekologicznie i ekonomicznie doskonałe źródło energii! Ale nie wszystko jest takie proste. Chociaż ekonomicznie GeoPP jest rzeczywiście bardzo opłacalny, ale z otoczeniem często nie wszystko jest tak różowe, jak się wydaje na pierwszy rzut oka.
Faktem jest, że gorąca woda używana w GeoPP często zawiera różne substancje, które są szkodliwe dla ludzi i zwierząt. W szczególności są to sole niektórych metali. Dlatego zużyta woda nie może być odprowadzana do zbiorników wodnych na powierzchni ziemi. Wyszliśmy z sytuacji pompując ścieki z powrotem do podziemnej warstwy wodonośnej.
