Przez cały czas swojego istnienia człowiek wielokrotnie miał negatywny wpływ na środowisko. Wraz z rozwojem nowoczesnych technologii katastrofy ekologiczne zaczęły przybierać większe formy. Żywym tego potwierdzeniem jest Zatoka Meksykańska. Katastrofa, która wydarzyła się tam wiosną 2010 roku spowodowała nieodwracalne szkody w przyrodzie. W rezultacie wody zostały zanieczyszczone, co doprowadziło do śmierci ogromnej liczby organizmów morskich i zmniejszenia ich populacji.
Przyczyną katastrofy był wypadek na platformie wiertniczej Deepwater Horizon, do którego doszło z powodu nieprofesjonalizmu pracowników i zaniedbań właścicieli firmy naftowo-gazowej. W wyniku błędnych działań doszło do wybuchu i pożaru, w wyniku którego zginęło 13 osób, które znajdowały się na peronie i brały udział w likwidacji skutków wypadku. W ciągu 35 godzin pożar został ugaszony przez statki strażackie, ale dopiero po pięciu miesiącach udało się całkowicie zablokować spływanie ropy do Zatoki Meksykańskiej.
Według niektórychekspertów, przez 152 dni, podczas których ropa wylewała się ze studni, do wody wpadło około 5 milionów baryłek paliwa. W tym czasie skażony został obszar 75 000 kilometrów kwadratowych. Likwidacji skutków wypadku dokonali amerykański personel wojskowy i ochotnicy z całego świata, którzy zgromadzili się w Zatoce Meksykańskiej. Olej zbierano zarówno ręcznie, jak i za pomocą specjalnych zbiorników. Razem udało im się wydobyć z wody około 810 000 baryłek paliwa.
Najtrudniejszą rzeczą było zatamowanie wycieku oleju, zamontowane korki nie pomogły. Do studni wlano cement, wpompowano płyn wiertniczy, ale całkowite uszczelnienie osiągnięto dopiero 19 września, a do wypadku doszło 20 kwietnia. Zatoka Meksykańska w tym okresie stała się najbardziej zanieczyszczonym miejscem na świecie. Około 6000 ptaków, 600 żółwi morskich, 100 delfinów i wiele innych ssaków i ryb zostało znalezionych martwych.
Kolosalne szkody zostały wyrządzone rafom koralowym, które nie mogą rozwijać się w zanieczyszczonej wodzie. Śmiertelność delfinów butlonosych wzrosła prawie 50-krotnie i to nie wszystkie konsekwencje wypadku na platformie wiertniczej. Rybołówstwo również poniosło znaczne szkody, ponieważ Zatoka Meksykańska była zamknięta dla połowów w jednej trzeciej. Ropa docierała nawet do wód rezerwatów przybrzeżnych, które były bardzo ważne dla ptaków wędrownych i innych zwierząt.
Od katastrofy minęły trzy lata, a Zatoka Meksykańska powoli odbudowuje się po zniszczeniach. Amerykańscy oceanografowie ściśle monitorują zachowanie marinemieszkańców, a także dla koralowców. Te ostatnie zaczęły się rozmnażać i rosnąć w swoim zwykłym rytmie, co wskazuje na oczyszczenie wody. Zanotowano jednak również wzrost temperatury wód w tym miejscu, co mogło niekorzystnie wpłynąć na wielu mieszkańców morskich.
Niektórzy badacze sugerują, że konsekwencje katastrofy wpłyną na przebieg Prądu Zatokowego, który wpływa na klimat. Rzeczywiście, ostatnie zimy w Europie są szczególnie mroźne, a woda w samym torze spadła o 10 stopni. Jednak naukowcom nie udało się jeszcze udowodnić, że anomalie pogodowe są związane właśnie z wypadkiem naftowym.
