Słowo „dzień” ma dwa znaczenia. Pierwsza to pora dnia, kiedy na zewnątrz jest światło, a druga to lekka część dziennego obrotu Ziemi. Eksperci uważają, że światło dzienne to czas od wschodu do zachodu słońca.
Oś obrotu Ziemi jest nachylona, więc długość światła dziennego zmienia się w ciągu roku. Zimą dzień jest najkrótszy, a czas jego trwania zmienia się wraz ze zmianami szerokości geograficznej. Na północy zimowe godziny dzienne trwają 4–5 godzin, a przez resztę czasu panuje ciemność. A jeszcze dalej na północ nie ma wcale słońca - noc polarna, ale latem nie ma czasu na spanie - w ogóle nie ma nocy. Gdy tylko słońce zniknęło za horyzontem i zaczął się zmierzch, prawie natychmiast się kończy - słońce znów wschodzi.
Ale bez względu na to, jak długo trwają godziny dzienne, 6 godzin czy 18, noc wystarczy na 24 godziny razem z dniem – dzień kalendarzowy. A jeśli noc w czerwcu to tylko 5 godzin, to dzień będzie miał 19. Ale są ciekawe okresy w roku kalendarzowym. W latach 2010-2020 są to 20 marca, 20-21 czerwca, 22-23 września oraz 21-22 grudnia. W tych dniach marca i września na Ziemi dzień i noc są sobie równe. Nazywa się je tak - dniami równonocy wiosennej i jesiennej. Chociaż, jeśli weźmiemy pod uwagę zjawisko załamania się dysku słonecznego i jego rozmiar (0,5 minuty łuku), tonatura, korzystając z tych fizycznych efektów, wydłuża dzień o kilka minut. W końcu światło dzienne to czas od pojawienia się górnej krawędzi tarczy słonecznej nad horyzontem do wyjścia jej dolnej (w stosunku do porannej) krawędzi poza horyzont, a to kolejne dwie minuty ruchu dysk słoneczny. I to na równiku. A w naszych szerokościach geograficznych to kolejne 3-4 minuty lub więcej. Dodatkowo dzięki zjawisku załamania – załamywania się promieni świetlnych w atmosferze – słońce jest już widoczne, choć według obliczeń geometrycznych wciąż znajduje się poza horyzontem. To samo obserwuje się o zachodzie słońca.
A 20-21 czerwca to przesilenie letnie, kiedy słońce wschodzi na najwyższą wysokość, a dzień jest najdłuższy. W rejonach polarnych noce w tym okresie są bardzo krótkie i „białe”, czyli zmierzch bez ciemności. Ale 21-22 grudnia to najkrótszy dzień i najdłuższa noc. A w regionach polarnych i na północy dzień może się wcale nie zacząć. Ale po drugiej stronie globu, w Australii, Afryce Południowej i Ameryce Południowej, wszystko jest dokładnie odwrotnie. Ich przesilenie przypada na grudzień, a najdłuższe noce przypadają na czerwiec.
Biorytmy i godziny dzienne
Natura przystosowała żywe organizmy do zmian jasnych i ciemnych pór dnia. Jeśli zwierzęta (i ludzie) są trzymane w trybie „12 godzin na dobę, 12 godzin w nocy” przez kilka tygodni, a następnie nagle przechodzą w tryb „18 godzin światła, 6 godzin ciemności”, rozpoczyna się aktywne czuwanie i zaburzenia snu.
W społeczeństwie ludzkim zakłócenie biorytmów w cyklu dobowym prowadzi dostres, aż do rozwoju chorób - depresji, bezsenności, patologii serca i naczyń krwionośnych, a nawet raka. Istniało nawet pojęcie „depresji sezonowej”, związanej z długością zimowych godzin dziennych.
Różne szerokości geograficzne mają różne godziny dzienne. Moskwa, położona na 55 stopniu szerokości geograficznej północnej, ma godziny dzienne od 7 godzin w grudniu-styczniu do 17 godzin w czerwcu-lipcu.
Godziny dzienne w Petersburgu również zależą od pory roku. A ponieważ Petersburg znajduje się na 60 stopniach szerokości geograficznej północnej, długość dnia w czerwcu wynosi tutaj około 18,5 godziny. Stwarza to efekt białych nocy, gdy słońce zachodzi tylko na chwilę. Oficjalnie białe noce trwają od 25 maja do 17 lipca. Ale w grudniu-styczniu robi się ciemno o piątej wieczorem.
