Morze Barentsa to marginalne morze Oceanu Arktycznego. Jej wody obmywają wybrzeża Norwegii i Rosji. Morze Barentsa jest ograniczone archipelagami Nowej Ziemi, Svalbardu i Franciszka Józefa. Znajduje się na szelfie kontynentalnym. Prąd północnoatlantycki nie pozwala na zamarzanie południowo-zachodniej części morza w zimie.
Obszar wodny ma ogromne znaczenie dla rybołówstwa i żeglugi. Na Morzu Barentsa znajdują się duże porty: rosyjski Murmańsk i Vardø (w Norwegii). Przed II wojną światową dostęp do akwenu miała również Finlandia. Jedynym wolnym od lodu portem w tym kraju był Petsamo.
Problemy środowiskowe Morza Barentsa są przedmiotem troski wielu naukowców. Główne zanieczyszczenie związane jest z działalnością norweskich fabryk przetwarzających odpady radioaktywne.
Należy powiedzieć, że ostatnio było wiele sporów dotyczących przynależności terytorialnej szelfu morskiego do Svalbardu.
Uważa się, że Morze Barentsa odkrył Willem Barents, chociaż wiedzieli o nim już w starożytności. Kartografowie i żeglarze w dawnych czasach inaczej nazywali morze. Najczęściej nazywano go Murmańsk. W 1853 przemianowano go na Morze Barentsa.
Znajduje się na szelfie kontynentalnym. Jednak w przeciwieństwie do innych podobnych mórz, większość z nich ma głębokość od trzystu do czterystu metrów. Średnia głębokość to 222 metry, maksymalna to sześćset metrów.
Warstwa powierzchniowa wody ma zasolenie 34,7-35% na południowym zachodzie, do 33% na północy i do 34% na wschodzie. Wiosną i latem na obszarach przybrzeżnych liczba ta spada do 32%, a pod koniec sezonu zimowego wzrasta do 34-34,5%.
Południowo-zachodnia część charakteryzuje się stosunkowo wysoką temperaturą i zasoleniem. Wynika to z napływu ciepłych wód Atlantyku. W lutym-marcu temperatura powierzchni wody wynosi od trzech do pięciu stopni. Do sierpnia następuje wzrost do 7-9 stopni.
Na wschodzie i północy Morze Barentsa jest raczej lodowate. Wynika to z trudnych warunków, jakie rozwinęły się na tych obszarach. Tylko południowo-zachodnia część pozostaje wolna od lodu we wszystkich porach roku. Największą dystrybucję pokrywa lodowa osiąga w kwietniu. W tym czasie około 75% powierzchni pokrywa pływający lód. W skrajnie niesprzyjających latach, pod koniec zimy, mogą dotrzeć do brzegów Półwyspu Kolskiego. Pod koniec sierpnia widać najmniejszą ilość lodu.
Morze Barentsa jest zamieszkane przez różnorodne ryby, plankton zwierzęcy i roślinny oraz bentos. W obszarze wodnym u południowego wybrzeża algi są powszechne. W morzu występuje sto czternaście gatunków ryb, z czego dwadzieścia ma znaczenie handlowe.
Wśród cennych gatunków ryb należy wymienićdorsz, okoń, flądra, sum, śledź, halibut. Wśród ssaków zamieszkujących tereny przybrzeżne wymienić należy harfę, fokę, niedźwiedzia polarnego i wieloryba. Licznie występują również ptaki morskie. Mewy i nurzyki są bardzo powszechne na tym terenie. W XX wieku na te tereny sprowadzono kraba. Potrafił doskonale dostosować się do warunków i rozpoczął intensywną reprodukcję. Dno całego akwenu obfituje w różne szkarłupnie, rozgwiazdy i jeżowce.
