Może przedstawiciele obecnego pokolenia, po przeczytaniu o podróżach Willema Barentsa, uznaliby holenderskiego nawigatora za porażkę. Jak inaczej? W imieniu rządu kapitan wykonał trzy ekspedycje w celu odnalezienia północnej drogi morskiej na Pacyfik, ale zadania nie wykonał. Dlaczego Willem Barents jest sławny? Co odkrył i dlaczego jego nazwisko znalazło się na liście największych odkrywców świata?
Wiek wielkich odkryć
Na początku XVI wieku żeglarze z Hiszpanii i Portugalii panowali niepodzielnie na wodach Oceanu Atlantyckiego i Indyjskiego. To Portugalczycy Bartolomeu Dias i Vasco da Gama mieli zaszczyt otworzyć drogę morską do Azji wokół południowego krańca Afryki. Popularna idea kulistości Ziemi skłoniła Krzysztofa Kolumba do szukania zachodniej drogi do urzekających wschodnich krain, która doprowadziła jego statki do wybrzeży kontynentu amerykańskiego. To prawda, że sam odkrywca, aż do swojej śmierci w 1506 roku, był przekonany, że wytyczył nową drogę do Indii.
Marynarze z krajów skandynawskich musieli zbadać terytoriumregiony polarne. Znaczącą rolę w badaniu tych zimnych i niegościnnych krain odegrał holenderski odkrywca Willem Barents.
Syn rybaka
Przyszły nawigator urodził się w 1550 roku na jednej z wysp grupy zachodniofryzyjskiej (Terschelling, Holandia) w rodzinie prostego rybaka. Wczesna biografia Willema Barentsa jest pełna „białych plam”. Niezawodnie wiadomo, że przyszły kapitan kształcił się w pracowniach kartografii i nawigacji (Amsterdam). Podczas podróży na południe Europy ze swoim mentorem, astronomem i kartografem Peterem Planzem, Willem Barents doskonaląc swoje umiejętności sporządził atlas Morza Śródziemnego, doskonale opanował rzemiosło nawigacji. W kolejnych latach wybitne zdolności i witalna energia pozwoliły Holendrowi do perfekcji opanować wszystkie niuanse spraw morskich. Willem Barentsz jest znany na całym świecie ze swoich odkryć dokonanych podczas wypraw arktycznych.
Szukanie trasy północnej
Inicjatorem badań wschodniej Arktyki był szef holenderskiego biura w Rosji B. Moucheron. Udowodnił członkom rządu konieczność wyposażania ekspedycji do znajdowania północnych szlaków do wybrzeży Moskwy i krajów azjatyckich. Kapitan Willem Barents został wyznaczony na dowódcę pierwszego rejsu lodowego. Daty podróży: 1594, 1595 i 1596
Cztery statki pierwszej ekspedycji uroczyście wystartowały z Amsterdamu 5 czerwca 1594 roku. Na otwartym morzu statki rozdzieliły się:„Merkury” i „Lebiediew”, pod dowództwem Barentsa, skierowali się na północ, pozostali dwaj, dowodzeni przez kapitanów Nye i Tegalesa - na wschód. Efektem kampanii było zmapowanie około 800 km linii brzegowej archipelagu Nowa Ziemia i osiągnięcie przez nawigatorów po raz pierwszy w historii ludzkości 78°N. cii. Nawiasem mówiąc, członkowie zespołu Barentsa byli pierwszymi Europejczykami, którzy zobaczyli niedźwiedzie polarne i morsy.
Idole z wyspy Vaigach
Kapitan K. Nye został wyznaczony przez Senat na dowódcę drugiej ekspedycji, a Barents otrzymał rolę głównego nawigatora. Termin wyjazdu flotylli składającej się z siedmiu okrętów został wybrany wyjątkowo kiepsko, a wyniki kampanii były jeszcze mniej imponujące. Podróżnicy zbliżyli się do cieśniny Jugorsky Shar w momencie, gdy ta ostatnia była pokryta grubą pokrywą lodową. Nawigatorom udało się wejść do Morza Karskiego, ale musieli zawrócić w pobliżu wyspy Local. Atutem ekspedycji może być badanie i opis śródlądowych terenów wyspy Vaygach. Około czterystu bożków z epoki pogańskiej odkryto na Przylądku Bolvansky Nos.
Po powrocie do Amsterdamu entuzjazm i wytrwałość Willema Barentsza przekonały Senat do przeznaczenia funduszy na trzecią ekspedycję i przyznania nagrody w wysokości 25 000 guldenów odkrywcy północnego szlaku morskiego do Azji.
Ostatnia wędrówka
Trzecia podróż na dwóch statkach wyruszyła w maju 1596 roku. Nominalnym liderem kampanii był Jakob Gemskerk, nawigatorem był Barents,choć Gerrit de Veer, członek ekspedycji, twierdzi w swoich pamiętnikach, że to on odegrał wiodącą rolę w podejmowaniu wszystkich ważnych decyzji.
W czerwcu żeglarze odkryli i stworzyli mapę wyspy Svalbard, a pod koniec lipca statki zbliżyły się do Nowej Ziemi. Po okrążeniu Przylądka Shants statki, podążając w pobliżu linii brzegowej, skierowały się na północny wschód. Pod koniec lata na przylądku Sporiy Navolok statek Barentsa został przeniesiony na lodzie na pułapki. Wszystkie próby uwolnienia statku przez marynarzy zakończyły się niepowodzeniem, a członkowie ekspedycji zaczęli przygotowywać się do zimy.
Holendrzy zbudowali „Dom Zbawienia” (Behouden Huys) z materiałów karaweli i przenieśli tam cały sprzęt i zapasy.
Pośmiertna chwała
Odważni podróżnicy spędzili około roku w nieustannej walce ze szkorbutem, polarnymi drapieżnikami i surową przyrodą. Na początku lata 1597 roku Holendrzy wyruszyli w drogę powrotną dwoma łodziami, a półtora miesiąca później zostali odebrani przez rosyjskich mieszkańców wybrzeża w pobliżu Półwyspu Kolskiego. Podczas podróży zmarł Willem Barents, a skaliste brzegi Nowej Ziemi stały się jego ostatnim schronieniem. Dopiero na początku listopada ocalałym członkom ekspedycji udało się wrócić do Amsterdamu. Po opublikowaniu notatek de Veera („Podróże Barentsa”) cały świat dowiedział się o odkryciach wielkiego Holendra.
W 1853 roku marginalne morze Oceanu Arktycznego otrzymało nazwę swojego odkrywcy - Morze Barentsa. Dzienniki Willema Barentsa z opisem jego obserwacji astronomicznych, pomiarów głębokości i próbek gleby, znalezionych przez NorwegaE. Carlsen już 274 lata później zostały docenione przez ówczesnych geografów.
