Gwiaździste niebo jest obiektem westchnień zakochanych i obiektem obserwacji naukowców. Ci pierwsi podziwiają tajemniczy zmierzch, przeszyty koralikami świetlistych ciał, drudzy pogrążeni są w skomplikowanych obliczeniach, które później trafiają do trumny wiedzy naukowej. Spadająca gwiazda sprawia jeszcze większą radość i obiecuje spełnienie upragnionych pragnień. Warto jednak zrozumieć terminologię, aby nie zostać uznanym za romantycznego ignoranta.
Spadająca gwiazda wcale nie jest gwiazdą. Wyobraź sobie, co mogłoby się stać z naszą planetą, gdyby uderzyło w nią słońce! Gwiazda to nagromadzenie gorącego gazu, którego rozmiar jest ogromny. Wydaje się mały tylko ze względu na dużą odległość od Ziemi. Nawet Słońce jest gwiazdą średniej skali, jednak nawet jest miliony razy większa od naszej planety. Jasne błyski, które pojawiają się, gdy ciało niebieskie wchodzi do naszej atmosfery, mają inny charakter.
W kosmosie istnieje ogromna różnorodność ciał: od pyłu po gwiazdy. Połamane kawałki komet lub asteroid, których wielkośćczęsto nie przekraczają małego kamyczka - są to ciała meteorytowe. Poruszają się swobodnie w przestrzeni z powodu braku tarcia, dopóki nie zderzą się z jednym lub drugim obiektem. W tym przypadku z planetą Ziemią. I dopiero wtedy zaczynają nazywać je „meteorami” i „meteorytami”. Te dwa pojęcia należy rozróżnić.
Meteor to zjawisko świetlne, które występuje w wyniku tarcia meteoroidu o atmosferę. Tak więc spadająca gwiazda, którą rozpoznajemy po jasnym, świetlistym ogonie, jest meteorem. Jego rozmiar może osiągnąć wielkość porządnego głazu, a nawet więcej. Jednak w większości przypadków meteor nie jest większy niż ziarnko piasku lub kamyk.
W ciągu dnia tysiące meteorów najeżdżają ziemską atmosferę. Ich średnia prędkość waha się w granicach 35-70 km na sekundę. Przy tak ogromnej prędkości meteor napotyka opór powietrza, jego temperatura gwałtownie rośnie. Ciało dosłownie wrze, zamieniając się w gorący gaz, który rozprasza się w powietrzu. A ziemianie w tym czasie uśmiechają się radośnie i spieszą, aby złożyć życzenie. Dobrze, jeśli spadająca gwiazda, czyli meteor, jest niewielkich rozmiarów i całkowicie spłonie w atmosferze. Niebiańskie kamienie są bardzo duże i sięgają powierzchni Ziemi. Takie ciało jest już nazywane meteorytem.
Z ostatnich znaczących upadków możemy przypomnieć wydarzenie, które miało miejsce w 1920 roku w Afryce. Następnie meteoryt Goba wylądował na terytorium kontynentu, którego waga wynosiła około 60 ton. WielkiPosłańcy kosmiczni odwiedzili nas później. Wystarczy przypomnieć incydent w Czelabińsku. Meteoryt w Stanach Zjednoczonych, który spadł w Arizonie ponad 50 tysięcy lat temu, pozostawił po sobie ogromny krater, którego średnica przekracza 1200 metrów. Przyjmuje się, że masa ciała kosmicznego wynosiła 300 tys. ton, a eksplozja z jego upadku była podobna do eksplozji 8 tys. bomb, podobnych do tych, które spadły na Hiroszimę.
Z pewnością spadająca gwiazda jest piękna. Jednak w tym przypadku piękno może być naprawdę straszną i destrukcyjną siłą.
