Bociany należą do bocianiego rzędu rodziny bocianów, który obejmuje również czaple i ibisy. Najbardziej znanym przedstawicielem tej rodziny jest bocian biały. Znany jest z licznych legend i legend.
Od niepamiętnych czasów bocian biały był uważany za ptaka czczonego, kojarzył się z szczęściem, dobrobytem i szczęściem. Wiele legend i opowieści wiąże się z bocianem białym w Europie i na Wschodzie, gdzie pełni on rolę strażnika rodzinnego ogniska i obrońcy przed złymi duchami. Wcześniej uważano, że przybycie bociana przyczynia się do pojawienia się w rodzinie długo oczekiwanego dziecka, dlatego bezdzietne rodziny polegały na pomocy tych ptaków.
Ze względu na redukcję strun głosowych dorosłe bociany prawie nie mają głosu. Najczęściej słyszane klikanie dziobem jest używane do powitania. Bocian biały to piękny i dość duży ptak, jego masa może sięgać czterech kilogramów. Rozpiętość skrzydeł wynosi do 205 centymetrów, a długość ciała może sięgać 120 centymetrów. Bocian biały ma długą szyję, długie nogi i długi dziób. Upierzenie samców i samic (samice są nieco mniejsze od samców) jest takie samo: pokryte białymi piórami,wyjątkiem są czarne skrzydła. Według ludowych legend Bóg obdarzył bociana białym upierzeniem, a diabła czarnymi skrzydłami, symbolizuje więc odwieczną walkę dobra ze złem. Bociany białe żyją dość długo, ich średnia długość życia może sięgać nawet 20 lat.
Głównym obszarem rozmieszczenia ptaków jest Półwysep Iberyjski, cała Europa, a także Afryka Północna i Azja. Bociany białe zimują w Indiach i na kontynencie afrykańskim, a wiele ptaków z Europy Środkowej trafia do Azji. Podczas wiosennej migracji muszą przelecieć 200 kilometrów dziennie. Głównymi szlakami migracji bocianów białych są przeloty przez Morze Śródziemne, Cieśninę Gibr altarską, Bosfor i Przesmyk Sueski. Wiosną i jesienią można tam zobaczyć ogromne skupiska bocianów białych na dużych wysokościach.
Podstawą dokarmiania bocianów białych są różne bezkręgowce i kręgowce średniej wielkości, które polują na lądzie iw wodzie. Małe ssaki, płazy, gady, ryby i owady to pokarm, który ten ptak bardzo lubi. Bocian biały zjada nawet małe króliki, co decyduje o jego drapieżnym charakterze. Często bociany jedzą niejadalne przedmioty pomylone z pokarmem, co prowadzi do zablokowania przewodu pokarmowego i śmierci.
Głównym miejscem osiedlania się bocianów białych są dachy domów, budynków gospodarczych, rzadziej - skały i drzewa. Wiele bocianów białych korzysta z tych samych gniazd od ponad wieku, przekazując je z pokolenia na pokolenie. Dzielnie bronią swoich gniazd i piskląt przed innymi ptakami. Zbudowanie nowego gniazda zajmuje ptakowi ponad tydzień, dlatego bocian biały często naprawia starą osadę. Gniazdo może osiągnąć imponujące rozmiary. Z reguły sprzęgło zawiera od czterech do pięciu jaj. Z kolei bociany białe wysiadują jaja, a po miesiącu wykluwają się bezradne pisklęta, które usamodzielniają się w wieku 70 dni.
Obecnie liczba bocianów białych z roku na rok spada z powodu chemizacji i intensyfikacji produkcji rolnej, co skutkuje zmniejszeniem podaży pokarmu dla ptaków.
