Czym jest sztuka, oczywiście, będzie dyskutowana przez cały czas. Różni badacze mają w tej sprawie własne zdanie, które wynika nie tylko z obiektywnej wiedzy, ale także z subiektywnej oceny. Wszyscy jednak zgadzają się, że w przeciwieństwie do nauki, która pomaga zrozumieć świat eksperymentalnie i poprzez doświadczenie, sztuka jest zmysłowym sposobem poznawania i przedstawiania świata w formach wizualnych.
Historia sztuki jest prawie tak stara jak sam świat. W czasach prymitywnego społeczeństwa ludzie oddzielali kulturę materialną od duchowej, zauważając jednocześnie, że są ze sobą blisko spokrewnieni. Na przykład udane polowanie, którego materialność wyrażała się w dużej ilości jedzenia, zostało utrwalone na ścianach jaskiń w postaci rysunków przedstawiających zwierzęta i ludzi. Wielu powie, czym jest sztuka - i wcale nie jest sztuką. Należy jednak pamiętać, że wszystko, co złożone, wyrasta z prostego.
Już w III-IV wieku pne filozofia i sztuka były ze sobą ściśle powiązane. Ludzie nie tylko tworzyli piękno, ale także starali się zrozumieć, dlaczego tak potrzebne jest im odzwierciedlanie otaczającego ich świata poprzez kreatywność. Jeszcze przed Platonem i Arystotelesem - największymi filozofami - istniała filozofia sztuki,zajmowanie się kwestiami estetycznymi. Już wtedy zauważono, że nawet zjawiska i przedmioty, które są dla człowieka nieprzyjemne w prawdziwym życiu, wywołując uczucie lęku, a nawet wstrętu, można łatwo zrealizować w formie kreatywności. Naukowcy i filozofowie tamtych czasów mówili, że sztuka to proces odzwierciedlania otaczającego świata, choć prawie zawsze w zniekształconej formie: czy to realizm, czy np. surrealizm (wszyscy pamiętają niesamowite obrazy Salvadora Dali?).
Sztuka przeszła przez wiele etapów rozwoju: od prehistorycznej po współczesność. W miarę ewolucji społeczeństwa odpowiedź na pytanie, czym jest sztuka, ciągle się zmienia. Jeśli początkowo sztuka znajdowała odzwierciedlenie w tworzeniu obrazów i rzeźb ukazujących piękno ludzkiego ciała – siłę mężczyzny, a także gibkość i wdzięk kobiety – to na przykład w średniowieczu sztuka była całkowicie skupione wokół duszy, religii i Boga.
Później, w toku licznych badań, naukowcy i filozofowie mówili, że sztuka ma prowadzić człowieka po ścieżce harmonii i jedności ze światem. Może nie tylko dawać przyjemność estetyczną, ale także leczyć choroby psychiczne, a nawet fizyczne, uczyć co jest dobre, a co złe.
Zrozumienie samej sztuki jest jeszcze trudniejsze niż zrozumienie jej definicji. Jest wieloaspektowy, dlatego często pomysł, który artysta czy rzeźbiarz chciał przekazać, pozostaje dla odbiorców nierozpoznany i nierozwiązany – i to jest normą. W końcu sztukę trudno nazwać sztuką, jeślijego temat ma tylko jedną poprawną interpretację.
Niestety, bliżej naszych czasów, sztuka nabrała orientacji komercyjnej, dlatego jej wartość jest często umniejszana: liczne instalacje i obrazy, które nie mają żadnego znaczenia, są powszechnie nazywane „sztuką współczesną”, a światowe perły ludzka działalność twórcza zaczyna być zapomniana. Jednak człowiek rozsądny, wychowany na ideałach duchowości i kultury, oczywiście zawsze potrafi zrozumieć, czym jest sztuka, a czym zjawiskami przejściowymi.
