Co trzy lata Organizacja Narodów Zjednoczonych sporządza oficjalną listę najbardziej zacofanych krajów świata. W niniejszym opracowaniu użyto politycznie poprawnego terminu „najsłabiej rozwinięty”. Pomysł stworzenia takiej listy zrodził się w 1971 roku. Obejmuje państwa o najniższym tempie rozwoju społeczno-gospodarczego. ONZ dokonuje klasyfikacji na podstawie trzech dość wyraźnych cech. Grupa krajów zacofanych obejmuje państwa spełniające następujące kryteria:
- Ubóstwo (dochód narodowy brutto poniżej 1035 USD na mieszkańca).
- Słabe zasoby ludzkie (złe odżywianie, opieka zdrowotna i edukacja).
- Podatność ekonomiczna (niezdolność do samowystarczalności w zakresie produktów rolnych, niestabilny eksport towarów i usług oraz duża liczba klęsk żywiołowych).
W całej historii tworzenia listy krajów zacofanych tylko cztery państwa mogły ją opuścić i przejść do wyższej kategorii: Botswana, Wyspy Zielonego Przylądka, Malediwy i Samoa. ONZ oczekuje, że w ciągu najbliższej dekady będą:o wiele więcej nastąpi.
Obecnie 48 stanów jest oficjalnie uważanych za najmniej rozwinięte. Dwie trzecie krajów zacofanych znajduje się na kontynencie afrykańskim. Reszta znajduje się w Azji, Oceanii i Ameryce Łacińskiej. Około jedna dziesiąta światowej populacji mieszka w takich stanach.
Haiti
To jedyna republika Ameryki Łacińskiej, która znajduje się na oficjalnej liście krajów zacofanych. Haiti to najbiedniejszy kraj na półkuli zachodniej. Gospodarka jest krytycznie uzależniona od przekazów pieniężnych od emigrantów, które dostarczają około jednej czwartej PKB. Większość dróg jest nieutwardzona, co uniemożliwia korzystanie z nich w porze deszczowej. Około połowa Haitańczyków mieszka w slumsach w wyjątkowo niehigienicznych warunkach. Wysokie wskaźniki przestępczości sprawiają, że domy klasy średniej wyglądają jak miniaturowe fortece otoczone drutem kolczastym.
Średnia długość życia wynosi 61 lat. Haiti to jeden z najbardziej zacofanych i głodujących krajów na świecie. Co drugi obywatel republiki cierpi z powodu niedożywienia. Ponad dwa procent populacji jest zarażonych wirusem niedoboru odporności. W 2010 roku epidemia cholery pochłonęła życie kilku tysięcy osób.
Bangladesz
Jeden z najbiedniejszych krajów Azji znajduje się w rankingu krajów zacofanych gospodarczo na świecie. Dwie trzecie pełnosprawnych obywateli pracuje w rolnictwie. Jednym z głównych problemów utrudniających rozwój gospodarczy są liczne klęski żywiołowe. Częste powodzieniszczą uprawy ryżu i powodują głód. Inne problemy w Bangladeszu dotyczą złego zarządzania, powszechnej korupcji i niestabilności politycznej. Czynniki te utrudniają realizację reform gospodarczych. Wysoki wskaźnik urodzeń w Bangladeszu prowadzi do braku równowagi podaży i popytu na rynku pracy oraz wzrostu bezrobocia.
Afganistan
Republika Islamska, rozdarta wewnętrznymi konfliktami zbrojnymi w ciągu ostatnich czterdziestu lat, jest jednym z najbardziej pokrzywdzonych i zacofanych krajów Azji. Prawie 80 procent ludności pracuje w sektorze rolniczym. Skrajne ubóstwo Afganistanu stwarza poważne problemy dla całego świata. Ten gospodarczo zacofany kraj produkuje prawie całe światowe opium. Rosja jest jedną z ofiar heroiny pochodzącej z Afganistanu. Według ekspertów ONZ żaden kraj w historii świata, z wyjątkiem Chin w czasie wojen opiumowych, nie wyprodukował takiej ilości narkotyków jak ta Republika Islamska. Dla większości rolników uprawa maku jest jedynym dostępnym źródłem dochodu. Średnia długość życia w Afganistanie to tylko 44 lata. Ponad połowa obywateli to analfabeci.
Somalia
Ta afrykańska republika jest warunkowo umieszczona na liście krajów zacofanych, ponieważ obecnie nie jest to właściwie państwo. W wyniku długiej wojny domowej Somalia rozpadła się na kilkadziesiąt części,ogłaszając swoją niezależność. Rząd centralny, uznawany przez społeczność światową, kontroluje tylko połowę stolicy. W pozostałej części kraju władza należy do separatystycznych grup zbrojnych, przywódców lokalnych plemion i klanów pirackich.
Ze względu na brak oficjalnych statystyk dane o sytuacji gospodarczej w Somalii można pozyskać jedynie z raportów Centralnej Agencji Wywiadowczej USA. Dwie trzecie ludności zajmuje się hodowlą bydła, rybołówstwem i rolnictwem. Połowa Somalijczyków żyje za mniej niż jednego dolara dziennie. Zdolność do prowadzenia działalności gospodarczej zapewnia do pewnego stopnia tradycyjny system sądów szariatu, które są rozpoznawane przez wszystkie samozwańcze władze separatystyczne.
Sierra Leone
Pomimo obecności znacznej ilości zasobów naturalnych, to afrykańskie państwo jest jednym z najbardziej zacofanych krajów na świecie. Brutalna wojna domowa między rządem a rebeliantami zniszczyła infrastrukturę i gospodarkę Sierra Leone. Około 70 procent obywateli żyje poniżej granicy ubóstwa. Połowa ludności w wieku produkcyjnym pracuje w sektorze rolniczym.
Sierra Leone jest jednym z dziesięciu największych krajów produkujących diamenty, ale próby ustanowienia ścisłej kontroli państwa nad tym sektorem gospodarki nie przynoszą większych sukcesów. Niektóre klejnoty są przemycane na rynek światowy, a dochody z nich są wykorzystywane do finansowania różnych nielegalnych działań.
BSierra Leone ma ustawę o obowiązkowym szkolnictwie średnim dla wszystkich obywateli republiki, ale nie można jej wprowadzić w życie ze względu na brak szkół i nauczycieli. Dwie trzecie dorosłej populacji to analfabeci.
Rwanda
Ta afrykańska republika została po raz pierwszy umieszczona na liście najbardziej zacofanych krajów w 1971 roku. Późniejsza tragiczna historia Rwandy nie pozwoliła na poprawę jej sytuacji społeczno-gospodarczej. W 1994 roku w kraju miało miejsce jedno z największych ludobójstw XX wieku. W wyniku masakry etnicznej zginęło od 500 000 do miliona osób.
Rwanda ma bardzo mało zasobów naturalnych. Większość ludności pracuje w gospodarstwach przy użyciu prymitywnych narzędzi. Obecnie gospodarka stale się rozwija, ale republika nie poradziła sobie jeszcze w pełni ze skutkami wojny domowej. Rwandę można zaliczyć do krajów zacofanych, ale rozwijających się.
Birma
Ten stan jest jednym z najbiedniejszych w Azji Południowo-Wschodniej. Myanmar od dziesięcioleci cierpi z powodu nieefektywnej administracji i izolacji gospodarczej. Międzynarodowe sankcje handlowe, nałożone w celu wywarcia presji na rządzącą krajem juntę wojskową, dotknęły głównie ludność cywilną. Rozwój gospodarki hamuje brak wykształconych ludzi. W czasie dyktatury wojskowej wszystkie wyższe uczelnie były zamknięte. Podobnie jak w innych zacofanych krajach, większość ludności pracuje w sektorze rolniczym. Birma zajmuje drugie miejsce na świecie po Afganistanie pod względemnielegalne opium.
Laos
Ten kraj, położony w Azji Południowo-Wschodniej, jest silnie uzależniony od pożyczek i inwestycji zagranicznych. Komunistyczny rząd Laosu, wzorem Wietnamu i Chin, od dawna zaczął przeprowadzać liberalne reformy w gospodarce, ale nie był w stanie odnieść znaczącego sukcesu. Jednym z głównych problemów jest słabo rozwinięta infrastruktura. W kraju nie ma kolei. Około 85 procent ludności pracującej pracuje w sektorze rolniczym. W ostatnich latach zauważalny wzrost gospodarki Laosu był spowodowany przemysłem turystycznym i produkcją energii elektrycznej eksportowanej do sąsiednich krajów.
Kiribati
Wiele obiektywnych przyczyn utrudnia rozwój państwa karłowatego zlokalizowanego w Oceanii. Złoża fosforanów, jedynego minerału na Kiribati, są obecnie całkowicie wyczerpane. Ta maleńka republika eksportuje tylko ryby i kokosy. Słaba komunikacja lotnicza z innymi państwami nie pozwala na rozwój branży turystycznej i hotelarskiej. Głównymi przeszkodami dla wzrostu gospodarczego są niewielka powierzchnia kraju (812 km2), oddalenie od światowych rynków i dostawców paliw, a także częste klęski żywiołowe. Populacja Kiribati liczy około 100 tysięcy osób. Budżet państwa wypełniany jest kosztem międzynarodowych programów pomocy finansowej dla krajów najsłabiej rozwiniętych. Australia, Nowa Zelandia,Tajwan, Wielka Brytania, Francja i Japonia inwestują w takie obszary, jak edukacja i opieka zdrowotna. Kiribati miało najwyższy wskaźnik zakażeń gruźlicą w regionie Pacyfiku. Brak dobrej jakości wody pitnej w tym wyspiarskim kraju powoduje częste zatrucia.
