Rafflesia - to ten twór natury nosi dumny tytuł „największego kwiatu na świecie”. To prawda, że roślina ta zaskakuje nie tylko wielkością, ale także innymi cechami, które mają niewiele wspólnego ze zwykłymi wyobrażeniami o kwiatach. W końcu największy kwiat to cuchnąca, jasnoczerwona roślina, czasami przekraczająca ludzki wzrost. Nawiasem mówiąc, ze względu na obrzydliwy zapach, Rafflesia jest często nazywana lilią trupiową. Chociaż miejscowi nazywają tę roślinę „kwiatem lotosu” („bunga patma”). Widać to w tropikalnych lasach Indonezji (Java, Sumatra, Kalimantan) i na Filipinach.
Największy kwiat na świecie otrzymał swoją nazwę na cześć oficera T. Rafflesa i botanika D. Arnolda. Odkrycia dokonano na wyspie Sumatra. Wspomniani odkrywcy zmierzyli kwiat, nadali mu nazwę i naukowy opis.
Co zaskakujące, największy kwiat na świecie nie jest w stanie samodzielnie syntetyzować niektórych potrzebnych mu substancji organicznych i mineralnych. Dlatego wspomniana roślina, pomimo swojej wielkości, pasożytuje na winorośli. W tym celu uwalnia specjalne nici, które wnikają w tkanki winorośli,bez wyrządzania im krzywdy. Nazwany kwiat nie ma korzeni ani zielonych liści.
Wzrost raflezji nie jest zbyt szybki. Kora rośliny, pod którą rozwija się nasienie pasożytniczego kwiatu, pęcznieje po 1,5 roku, a po 9 miesiącach kwitnie czerwony kwiat. Rafflesia składa się z 5 grubych ceglastych płatków z jasnobiałymi naroślami przypominającymi brodawki. Z daleka opisywany kwiat wygląda jak olbrzymi muchomor. To prawda, że kwitnie tylko 4 dni. Z wyglądu raflezja przypomina gnijące mięso i ma ten sam zgniły zapach. W ten sposób największy kwiat na świecie można wyczuć szybciej niż zobaczyć. Po okresie kwitnienia rafflezja rozkłada się przez kilka tygodni i wkrótce zamienia się w czarną, bezkształtną masę. Jeśli pyłek dostanie się do kwiatu żeńskiego, rozpoczyna się rozwój płodu, w którym znajdują się tysiące nasion.
To niezwykły zapach raflezji przyciąga muchy zapylające ten kwiat. Wchodząc na krążek z kwiatami, muchy brną w nim, stopniowo opadając. W bruździe pierścieniowej drobne włoski prowadzą muchy do pręcików, które rzucają lepki pyłek na ich grzbiety. Owady obciążone ciężarem trafiają do kwiatów żeńskich, użyźniając ich zalążki. Ale po dojrzeniu roślina potrzebuje pomocy dużego zwierzęcia, które może zmiażdżyć owoce i przenieść nasiona Rafflezji w inne miejsce. Warto zauważyć, że największy rozkwitający kwiat na świecie może mieć 1 m średnicy i ważyć około 8 kg. OpróczPonadto raflezja ma najszerszy kwiatostan.
W tej chwili naukowcy zidentyfikowali 12 rodzajów raflezji. Najbardziej znane z nich to rafflesia tuan muda i rafflesia arnoldi. Gatunki te mają największe kwiaty. Nawet rafflesia sapria o średnicy sięga 15-20 cm, co ciekawe, Indonezyjczycy twierdzą, że ekstrakt z pąków wspomnianej rośliny pomaga w odbudowie sylwetki po porodzie. Naukowcy przyznają, że życie tego wyjątkowego kwiatu nie zostało jeszcze w pełni zbadane.
