Niezwykły baobab jest wyjątkowy we wszystkim: pod względem wielkości, proporcji, oczekiwanej długości życia. Nawet jego doskonałej przeżywalności będzie zazdrościć każda roślina. Baobab to niesamowite drzewo. Jest najjaśniejszym przedstawicielem rodziny Malvaceae, żyjącym od niezwykle dawna w suchych tropikach afrykańskich sawann.
Największe drzewo baobabu
Osiągając kilkanaście metrów obwodu pnia, baobab nie może pochwalić się specjalną wysokością: 18-25 metrów to jego zwykła wysokość. Chociaż istnieją poszczególni przedstawiciele tego gatunku, którzy pobili wszelkie rekordy: w 1991 roku jeden baobab wpadł do słynnej księgi Guinnessa, osiągając prawie 55 metrów obwodu pnia, inne okazy przekroczyły limit 150 metrów wysokości. I są legendy o średniej długości życia tego giganta: oficjalnie uznaje się, że drzewo żyje od 1000 do 6000 lat. Pień na szczycie gwałtownie się urywa, rozpościerając na boki grube gałęzie i tworząc koronę o średnicy do 40 metrów. Jest to roślina liściasta, która w okresie zrzucania liści przypomina baobab odwrócony do góry nogami przez korzenie. Drzewo, którego zdjęcieprzedstawiony, potwierdza zabawny wygląd. Ale można to całkiem wytłumaczyć warunkami wzrostu na suchych ziemiach afrykańskich. Gruby pień jest akumulacją składników odżywczych i wody, których baobab potrzebuje. Drzewo ma drugie imię - palmat Adansonia. Ta „nazwa” łączy w sobie charakterystyczny wygląd liści o 5-7 palcach z uwiecznieniem imienia francuskiego biologa Michela Adansona.
Legenda o kapryśnym baobabie
To właśnie skojarzenia, które przychodzą na myśl z drzewem, którego korzenie znajdują się na szczycie, a nie na koronie, najprawdopodobniej posłużyły jako żyzny grunt dla narodzin legendy o pochodzeniu baobabu. Mówią, że podczas stwarzania świata Stwórca zasadził drzewo w dolinie pełnej rzeki Kongo, ale roślinie nie podobał się chłód i wilgoć tego miejsca. Stwórca posłuchał jego próśb i przeniósł go na zbocza gór, ale baobabowi nie podobały się wiatry, które rodzą się w wąwozach i wieją wokół skał. A potem, zmęczony niekończącymi się kaprysami drzewa, Bóg wyrwał je z ziemi i odwracając, wsadził do góry nogami w suchą dolinę. Do tej pory, w okresie zrzucania liści, z całym swoim wyglądem niesamowita roślina baobabu przypomina gniew bogów - drzewo, które wcale nie jest kapryśne, wręcz przeciwnie, nauczyło się przetrwać i chronić całe życie wokół.
Ciekawe fakty z życia baobabów
Niesamowita witalność drzewa jest niesamowita: szybko regeneruje uszkodzoną korę, rośnie i owocuje z całkowicie rozłożonym rdzeniem lub bez. Ludzie często wykorzystują wydrążone pnie baobabu do swoich potrzeb. W krajach afrykańskich nierzadko wykorzystuje się pnie baobabu do przechowywania ziarna lub jako zbiorniki wodne. Przystosowane są do zabudowy poprzez wycinanie okien i podwieszanie drzwi. Ułatwia to dość miękki rdzeń drzewa, który jest jednak podatny na infekcje grzybicze. Wnęki wewnątrz drzewa, oczyszczone z rdzenia, mają wystarczająco dużo miejsca do aranżacji wnętrz do różnych celów. Na przykład w Kenii rośnie baobab, który służy jako tymczasowe schronienie dla wędrowców, a w Zimbabwe znajduje się baobabowy dworzec autobusowy, który może pomieścić jednorazowo do 40 osób. W Limpopo 6000-letni gigant otworzył bar z baobabami, który jest niezwykle popularny i stanowi lokalny punkt orientacyjny.
Drzewo na każdą okazję
Uniwersalna roślina jest wyjątkowa pod każdym względem. Kwiaty baobabu o przyjemnym zapachu piżma kwitną wieczorem, w nocy następuje zapylanie, a ranoopadają. Owoce baobabu, kształtem przypominające grubą cukinię, wiszące na długich szypułkach, są bardzo smaczne, mają wysoką zawartość witamin i minerałów, a wartością odżywczą można je porównać do cielęciny. Na zewnątrz pokryte są włochatą skórką. Miejscowa ludność docenia je za przyjemny smak, szybkie przyswajanie przez organizm i zdolność łagodzenia zmęczenia. Nasiona owoców są prażone, mielone i wykorzystywane do przygotowania wysokiej jakości substytutu kawy. Wysuszona wewnętrzna część owocu może tlić się przez długi czas, odstraszając owady wysysające krew, a popiół odchodzizrobić olej (o dziwo!) do smażenia, a także mydło. Liście drzewa są magazynem składników odżywczych. Gotuje się z nich zupy, robi się sałatki i zimne przekąski. Pędy mają wspaniały smak młodych szparagów. Baobab to drzewo, którego pyłek stanowi doskonałą bazę do produkcji kleju. Porowata kora i drewno iglaste są używane do produkcji papieru, grubej tkaniny, sznurka, przypominającego rosyjskie konopie.
Właściwości lecznicze baobabu
Popiół z płonącej kory drzew jest nie tylko uniwersalnym nawozem, ale także głównym składnikiem do produkcji bardzo skutecznych leków na przeziębienia wirusowe, stany gorączkowe, czerwonkę, choroby serca i naczyń, bóle zębów, astmę, ukąszenia owadów. Nalewka z liści baobabu łagodzi problemy z nerkami.
Wśród wspaniałych przedstawicieli afrykańskiej flory baobab zajmuje czołowe miejsce. Drzewo, którego zdjęcie można zobaczyć w artykule, jest nieocenionym darem natury.
