Niedźwiedź w okularze jest jedynym przedstawicielem wspaniałej rodziny niedźwiedzi na kontynencie południowoamerykańskim. Woli osiedlać się głównie w wilgotnych lasach wyżyn andyjskich, ale niektóre osobniki wędrują na niziny. Czasami można go znaleźć na wysokości około dwustu metrów nad poziomem morza. Niedźwiedź w okularze ma niekonwencjonalną dietę dla swojej rodziny: on
przeważnie wegetarianin, chociaż czasami nie gardzi jedzeniem padliny. Wśród niedźwiedzi tylko panda, która zjada wyłącznie pędy bambusa, jest bardziej „pacyfistką” niż on.
Niezwykła nazwa zwierzęcia wynikała ze specyfiki koloru: wokół oczu znajdują się jasne pierścienie przypominające okulary. Od nich niedźwiedź otrzymał swoją nazwę. To prawda, że te cechy pigmentacji linii włosów nie występują u wszystkich przedstawicieli gatunku.
Wielkość niedźwiedzia w okularze jest gorsza od jego krewnych: jego długość- nie więcej niż sto osiemdziesiąt centymetrów (nie licząc siedmiocentymetrowego ogona), wysokość w kłębie - do siedemdziesięciu sześciu centymetrów, a waga - do stu czterdziestu kilogramów. Jak większość innych członków rodziny, niedźwiedź okularowy dobrze wspina się na drzewa i buduje sobie legowisko. To prawda, że nie chce hibernować i używa legowiska wyłącznie do wychowywania potomstwa. Naprawdę - po co hibernować, gdy wokół jest tyle jedzenia?
Sezon godowy niedźwiedzi okularowych trwa od kwietnia do czerwca, a ciąża trwa osiem miesięcy. Rodzi się od jednego do trzech maleńkich młodych o wadze od trzystu do sześciuset gramów. Ale młode rosną szybko i już w wieku miesiąca wędrują za matką, gdy ta jest zajęta szukaniem jedzenia. Czasami używają rodzica jako wierzchowca, wspinającego się na nią podczas takich podróży. A za pół roku stają się całkowicie samodzielne i opuszczają niedźwiedzia, bo niedźwiedź okularowy jest samotnikiem.
Niedźwiedzie zjadają wszystko, co wpadnie im pod łapy. Ale główną dietą są pokarmy roślinne: trawa, gałęzie palmowe, różne owoce. Szczególnie preferują rośliny z rodziny Bromeliad, które stanowią do połowy spożywanego przez nich pokarmu. Najbardziej znanym przedstawicielem bromeliad jest dobrze znany ananas. Warga niedźwiedzia południowoamerykańskiego nie jest głupia!
Po znalezieniu dużego nagromadzenia owoców na szczycie palmy, niedźwiedzie wspinają się tam i po zbudowaniu czegoś w rodzaju gniazda lub kanapy z gałęzi, żyją bez schodzenia na ziemię, ażdopóki nie zjedzą wszystkiego wokół nich. Niedźwiedź okularowy jest genetycznie drapieżnikiem i teoretycznie potrafi pożreć małe zwierzęta w głodny rok, ale w praktyce jest to niezwykle rzadkie. Jednak w tropikach tak, nie można znaleźć pokarmu roślinnego! Niedźwiedzie okularowe nie są szczególnie zwinne. Szybkość poruszania się jest im po prostu niepotrzebna. Szybkość andyjskiego niedźwiedzia klona jest znacznie mniejsza niż jego syberyjskiego odpowiednika, którego prędkość biegania może sięgać sześćdziesięciu kilometrów na godzinę.
W praktyce drapieżnictwo niedźwiedzia okularowego ogranicza się do niszczenia kopców termitów i zjadania ich mieszkańców. Denerwuje też południowoamerykańskich chłopów, bo często miesza w ich polach, pożerając młode pędy kukurydzy i trzciny cukrowej. Zdarzały się również przypadki ataków niedźwiedzi na zwierzęta gospodarskie, ale zdarza się to rzadko. Chłopi nauczyli zwierzęta trzymania się z dala od ich własności prywatnej. Ale fotografie niedźwiedzi są popularne na wsiach w Kolumbii, Peru, Ekwadorze i Wenezueli - miejscach, w których zwierzęta te są najbardziej rozpowszechnione. Chłopi ozdabiają nimi swoje biedne domostwa.
