Z powodu fotogenicznego wyglądu niedźwiedź polarny wywołuje czułość u osób, które znają go tylko z programów telewizyjnych o zwierzętach lub z genialnej kreskówki „Umka”. Jednak ten drapieżnik wcale nie jest nieszkodliwy i pod względem zaciekłości idzie łeb w łeb ze swoim północnoamerykańskim odpowiednikiem grizzly.
Waga niedźwiedzia polarnego (samca) sięga siedmiuset pięćdziesięciu kilogramów, a nawet więcej. Według niektórych raportów są niedźwiedzie ważące tonę. Jest największym drapieżnikiem lądowym na świecie. Samica jest od półtora do dwóch razy mniejsza. Wzrost zwierzęcia sięga prawie trzech i pół metra. Ze względu na surowość klimatu i ogromną wagę ten król arktycznych pustyń jest nieustannie zmuszony do jedzenia. Zdarzają się przypadki, gdy głodny niedźwiedź zjadł jedzenie ważące do 10 procent swojej wagi za jednym posiedzeniem i w rekordowym czasie - w zaledwie pół godziny!
Niedźwiedź polarny woli jeść foki, to jego ulubiona potrawa. Ale w przypadku ich braku może równie dobrze obejmować zające, renifery, lemingi, kraby, a nawet osobę w swojej diecie, jeśli jest tak nieostrożna, że jest wzasięg głodującego zwierzęcia.
Ale niedźwiedź polarny nadal woli nie angażować się w kontakt z człowiekiem i atakuje tylko wtedy, gdy grozi mu śmierć głodowa. Doświadczeni polarnicy twierdzą, że pozbycie się kulinarnych roszczeń niedźwiedzia jest łatwe. Aby to zrobić, po prostu nie musisz zachowywać się jak jedzenie. To znaczy nie uciekaj na oślep, gdy pojawi się biały olbrzym. Znany jest materiał z kroniki filmowej, w którym wątły polarnik, wymachując szyną wyrwaną z pudła, wypuszcza do lotu śnieżnego olbrzyma, ponad dwukrotnie większego.
Niedźwiedź polarny ma fenomenalny instynkt. Na przykład potrafi „wywęszyć” fokę z odległości nawet trzydziestu dwóch kilometrów. Niedźwiedź znajduje się na szczycie łańcucha pokarmowego. Oznacza to, że praktycznie nie ma naturalnych wrogów. A wróg „nienaturalny” (czyli człowiek) jest teraz bardziej zajęty ochroną populacji niedźwiedzi, tylko od czasu do czasu łapie pojedyncze osobniki dla ogrodów zoologicznych.
Obecnie na świecie jest, według różnych szacunków, od dwudziestu do czterdziestu tysięcy osobników. Większość populacji niedźwiedzi polarnych żyje w północnej Kanadzie i Grenlandii. W naturalnych warunkach niedźwiedzie polarne żyją do dwudziestu dwóch lat.
Siedlisko większości niedźwiedzi znajduje się wokół dużych polinezji, gdzie możliwe jest polowanie na zwierzęta morskie i ryby. Wiadomo jednak, że po dryfującym lodzie potrafią odbyć długie podróże. W październiku samice niedźwiedzi przygotowują nory, w których spędzą zimę i wykarmią młode. Co ciekawe, niedźwiedzie polarne lubią swoje brązowebracia idą w stan hibernacji. To prawda, nie zawsze i nie wszystkie. Obowiązkowe
niedźwiedzie w ciąży zasypiają, ich hibernacja trwa do dwóch i pół miesiąca. Wcześniej żywią się do dwustu kilogramów tłuszczu, których będą potrzebować do normalnego rozwoju młode. Wolnorodne samice i samce zimują przez krótsze okresy i nie każdej zimy.
Do 2012 r. wierzono, że niedźwiedź polarny jako gatunek wyróżniał się około sto pięćdziesiąt tysięcy lat temu. Ta wersja została poparta badaniami genetycznymi przeprowadzonymi przez grupę naukowców rok wcześniej. Ale dodatkowe rozszerzone badania umożliwiły wyjaśnienie wieku gatunku. Okazało się, że pierwsze białe niedźwiedzie oddzieliły się od swoich brązowych przodków około sześćset tysięcy lat temu. W ten sposób niedźwiedź polarny zdołał całkiem bezpiecznie przetrwać kilka epok lodowcowych.
