Obszar dystrybucji małży jest nieograniczony. Ocean Arktyczny, wybrzeża Pacyfiku i Atlantyku, Morze Czarne i Azowskie, Zatoka Hudsona, Grenlandia to tylko niewielka część ich siedlisk.
Bardzo ciekawe stworzenia morskie - małże. Struktura ich muszli różni się szeregiem charakterystycznych cech ze względu na ich siedlisko.
Siedlisko omułków
W płytkiej wodzie w słonej wodzie morskiej małże są przyczepiane do podwodnych raf, falochronów, kamieni za pomocą bisioru. Budowa muszli, ich duża wytrzymałość, a także opływowy kształt, stwarzają doskonałą okazję do zamieszkiwania ich w strefie surfowania z wartkim nurtem.
Oczekiwana długość życia małży żyjących w różnych warunkach jest różna. Małże czarnomorskie żyją około 5 lat, północne - 10. Prawdziwymi stulatkami są małże pacyficzne, żyjące od trzech dekad.
Małże to absolutnie bezpretensjonalne stworzenia:
- żywią się jednokomórkowymi algami, fitoplanktonem, bakteriami;
- jedzenie dostaje się do organizmu w wyniku filtracji wody morskiej;
- na niewielkim obszarze tworzą wielotysięczne osady - małżebanki;
- Małże niemowlęce przechodzą przez plankton, a kiedy jaja stają się larwami i zarastają skorupkami, przyklejają się do skał, kamieni i innych twardych powierzchni.
Małże: struktura zewnętrzna
Małże to małże. Jasnożółta lub niebieskawo-czarna muszla dorosłego mięczaka, pokrywająca wydłużone ciało, ma kształt klina, a także gładką powierzchnię z cienkimi liniami wzrostu. Kształt muszli zależy od rodzaju i podgatunku mięczaka.
Zewnętrzna struktura małża ma charakterystyczne cechy:
- symetryczne klapy lewe i prawe połączone mięśniami i więzadłem elastycznym;
- zawory zamykają się bardzo szczelnie w wyniku skurczu mięśnia przywodziciela i chronią ciało mięczaka przed wszelkimi wpływami zewnętrznymi;
- górna część muszli jest bliżej przedniej krawędzi - tworzy to rozpoznawalny wygląd małża;
- zewnętrzna powierzchnia muszli ma skład wapienny i ciemny kolor;
- wewnątrz muszli znajduje się warstwa masy perłowej - hypostracum.
Ziarnko piasku, które wpadło w przestrzeń między szarfą a płaszczem, jest stopniowo okrywane masą perłową - tak powstają perły.
Małże: struktura wewnętrzna
Małż to mięczak, którego struktura wygląda następująco:
- Ciało składa się z tułowia i nogi, pozbawione funkcji motorycznych ze względu na siedzący tryb życia mięczaka.
- Brak głowy, nie ma takich narządów trawiennych jakślinianki, szczęki, gardło.
- Usta znajdują się u podstawy nogi i łączą się z krótkim przełykiem, który otwiera się na żołądek.
- Gruczoły wydzielają bisior - mocne nitki pochodzenia białkowego, które są niezbędne do mocowania na dnie zbiornika.
- Ciało okryte jest płaszczem, opadającym w luźne fałdy po bokach i zrastającym się z tyłu. Tu powstają syfony, czyli rurki do żywności i powietrza.
- Wewnętrzna struktura małży determinuje układ oddechowy i żywieniowy.
- Mięczaki oddychają za pomocą skrzeli, które znajdują się pod płaszczem i działają jak filtr, który przepompowuje do 70 litrów wody morskiej dziennie. Na skrzelach znajduje się wiele rzęsek, dzięki ich pracy woda przepływa przez organizm, dostarczając mikroorganizmy odżywcze do płatów jamy ustnej.
- Niejadalne cząstki oraz ekskrementy są wydalane dzięki syfonowi wydalniczemu małży.
- Strukturę serca reprezentują dwa przedsionki i jedna komora, z których odchodzą dwie aorty, dzieląc się na kilka tętnic.
- Układ krążenia nie jest zamknięty.
- Układ nerwowy jest reprezentowany przez zwoje nerwowe, które łączą się ze sobą przez pnie nerwowe.
- Narządy dotykowe są reprezentowane przez płaty jamy ustnej i komórki dotykowe zlokalizowane wzdłuż krawędzi płaszcza, w blaszkowatych skrzela i nodze.
Małże: Zastosowania
Małże są używane w różnych dziedzinach życia. Struktura pięknych muszli sprawia, że stworzenia morskie są niemal niezastąpione w produkcji pamiątek ibiżuteria. Warstwa masy perłowej nadaje produktom specjalny efekt dekoracyjny.
Jednocześnie małże to prawdziwe znalezisko dla prawdziwych koneserów morskich przysmaków. Mieszkańcy morskich wybrzeży od dzieciństwa znają szczególny rytuał gotowania małży: zbiera się je od dnia morza, czyści i gotuje tuż nad brzegiem. Na skalę przemysłową mięczaki są łowione przez dragi, które grabią wszystko od dna morza do późniejszego sortowania złowionych ryb.
Małże o delikatnym, delikatnym smaku mogą ozdobić każdą ucztę: są smażone, gotowane, wędzone, marynowane, a nawet jedzone żywcem.