Przystąpienie Kazachstanu do Rosji rozpoczęło się w pierwszej połowie XVIII wieku. Odbywało się to w kilku etapach i rozciągało się na ponad wiek. Oba kraje były zainteresowane rozwojem relacji i zbliżeniem, jednak istniały czynniki geopolityczne, które utrudniały proces akcesyjny.
Tło
Na początku XVIII wieku Rosja przekształcała się w imperium i szybko budowała swoją potęgę militarną. Zwiększył się jego wpływ na sąsiednie państwa. Położenie geograficzne w naturalny sposób uczyniło Rosję dochodowym sojusznikiem. Jej terytorium ściśle przylegało do ziem Kazachstanu. W bezpośrednim sąsiedztwie granicy znajdowały się duże miasta rosyjskie, które przyczyniły się do rozwoju stosunków handlowych. Wszystkie te okoliczności sprawiły, że kazachscy chanowie pomyśleli o poddaniu się władzy wpływowego i potężnego imperium.
Zainteresowanie Rosji przejęciem kontroli nad sąsiednim terytorium tłumaczono chęcią zabezpieczenia jej południowych granic. Ponadto imperium musiało chronić ważne szlaki handlowe przez ziemie kazachskich chanów do Azji Środkowej.
Rozmowy oprotektorat
O możliwości przyłączenia Kazachstanu do Rosji wielokrotnie wspominał Piotr I. Nazwał ten kraj „kluczem do Azji”. Jeden z kazachskich chanów zwrócił się w 1717 r. do Piotra I z propozycją zostania podmiotem cesarstwa w zamian za pomoc militarną króla w walce z Dzungarią (mongolskim państwem stepowym). Ale Rosja w tym czasie była zaangażowana w trudną i długą konfrontację ze szwedzkim królem Karolem XII, która odebrała jej całą siłę i zasoby.
Khans Abulkhair i Ablai
Cesarzowa Anna Ioannovna po raz pierwszy w historii ustanowiła protektorat nad częścią narodu kazachskiego. Chan z Młodszego Zhuz (związku plemiennego) o imieniu Abulkhair poprosił ją o ochronę przed niszczycielskimi najazdami Jungarów i zagrożeniem ze strony chińskiego stanu Qing. Cesarzowa zgodziła się udzielić wsparcia militarnego, jeśli władca Kazachstanu przysiądzie jej wierność. W 1731 r. podpisano umowę o ustanowieniu protektoratu rosyjskiego nad ziemiami Małego Żuzu. Abulkhair zdecydował się na ten krok, aby wznieść się ponad resztę kazachskich chanów. Wkrótce za jego przykładem poszedł władca innego związku plemiennego. Chan ze Środkowego Zhuz Ablai zwrócił się do cesarzowej z prośbą o ustanowienie protektoratu nad jego terytorium. Kazachowie, którzy otrzymali patronat królewski, zobowiązali się promować polityczne i handlowe interesy Rosji. Jedynie Starszy Zhuz, który podlegał Kokand Chanowi, nie znalazł się pod panowaniem cesarzowej.
Interwencja armii rosyjskiej
W 1741 r. Dzungarowie podjęli kolejną kampanię podboju na ziemiach kazachskich. Rosyjska armia stacjonująca na terenach przygranicznych stawiała im zaciekły opór i zmuszała do odwrotu. Od tego czasu Dzungarowie musieli liczyć się z obecnością nowego silnego rywala w regionie i zachować ostrożność. Pierwsze konsekwencje przystąpienia Kazachstanu do Rosji nabrały realnych zarysów. Ekspansja na Wschód, o której myślał Piotr Wielki, zaczęła być realizowana.
Osłabienie wpływów Petersburga
W 1748 zmarł Khan Abulkhair, jeden z głównych zwolenników przyłączenia się do Imperium Rosyjskiego. Dzungaria została pokonana i prawie całkowicie zniszczona przez chińskie państwo Qing. Zmieniło to układ sił w regionie. Dynastia Qing zaczęła stanowić poważne zagrożenie. Po tym, jak armia chińska zadała Kazachom kilka porażek, chan Młodszego Zhuza uznał jego wasalską zależność od Pekinu. Protektorat królewski zamienił się w formalność. Historia akcesji Kazachstanu do Rosji weszła w niekorzystną fazę. Jednak chińska ekspansja nie powiodła się. Khan Ablai poprowadził walkę z dowódcami Qing i zdołał powstrzymać ich atak.
Przywrócenie protektoratu
Znaczna część młodszych i średnich Żuzów poparła bunt Jemeliana Pugaczowa. To spowodowało, że rząd carskichęć przywrócenia regionu pod jego kontrolę. W epoce Katarzyny II wznowiono proces przyłączania Kazachstanu do Rosji. Polityka integracyjna była realizowana poprzez reformy administracyjne. Po śmierci Ablai moc chana zaczęła mieć charakter symboliczny. Zarządzanie żuzami stopniowo przechodziło w ręce urzędników petersburskich. Ze strony kazachskiej toczyła się zbrojna walka o niepodległość, która trwała do połowy XIX wieku.
Ostateczne wejście do imperium
W 1873 r. trzy zhuzów zostały podzielone na sześć regionów, z których każdy był rządzony przez komendanta wojskowego. To było zakończenie akcesji Kazachstanu do Rosji. Sześć nowych regionów stało się częścią prowincji imperium. Wieloletni zbrojny opór nie mógł zapobiec nadejściem tego wydarzenia. Przystąpienie Kazachstanu do Rosji okazało się historyczną nieuchronnością.
