Sztuka Japonii z okresu Edo jest dobrze znana i bardzo popularna na całym świecie. Ten okres w historii kraju uważany jest za czas względnego spokoju. Po zjednoczeniu Japonii w scentralizowane państwo feudalne, szogunat Tokugawa sprawował niekwestionowaną kontrolę nad rządem mikado (od 1603) z obowiązkiem utrzymania pokoju, stabilności ekonomicznej i politycznej.
Szogunat rządził do 1867 roku, po czym został zmuszony do kapitulacji z powodu niemożności stawienia czoła presji Zachodu, aby otworzyć Japonię na handel zagraniczny. W okresie samoizolacji, który trwał 250 lat, w kraju odradzają się i doskonalą starożytne tradycje japońskie. Wobec braku wojny, a co za tym idzie wykorzystania ich zdolności bojowych, daimyo (wojskowi panowie feudałowie) i samurajowie skupili swoje zainteresowania na sztuce. W zasadzie był to jeden z warunków polityki - nacisk na rozwój kultury, która stała się synonimem władzy, aby odwrócić uwagę ludzi od spraw związanych z wojną.
Daimyō rywalizowało ze sobą w malarstwie i kaligrafii, poezji idramaturgia, ikebana i ceremonia parzenia herbaty. Sztuka Japonii w każdej postaci została doprowadzona do perfekcji i być może trudno wymienić inne społeczeństwo w historii świata, w którym stała się tak ważną częścią codziennego życia. Handel z kupcami chińskimi i holenderskimi, ograniczony tylko do portu Nagasaki, stymulował rozwój unikalnej japońskiej ceramiki. Początkowo wszystkie naczynia sprowadzano z Chin i Korei. W rzeczywistości był to japoński zwyczaj. Nawet gdy w 1616 r. otwarto pierwszy warsztat garncarski, pracowali tam tylko koreańscy rzemieślnicy.
Pod koniec XVII wieku sztuka Japonii rozwijała się trzema różnymi drogami. Wśród arystokratów i intelektualistów z Kioto odrodziła się kultura epoki Heian, uwieczniona w malarstwie, sztuce i rzemiośle szkoły Rinpa, w klasycznym dramacie muzycznym No (Nogaku).
W XVIII wieku artystyczne i intelektualne kręgi w Kioto i Edo (Tokio) dokonały ponownego odkrycia chińskiej kultury literackiej Imperium Ming, wprowadzonej przez chińskich mnichów w Mampuku-ji, buddyjskiej świątyni na południe od Kioto. Rezultatem jest nowy styl nang-ga („malarstwo południowe”) lub bujin-ga („obrazy literackie”).
W Edo, zwłaszcza po niszczycielskim pożarze w 1657 roku, rodzi się zupełnie nowa sztuka Japonii, tak zwana kultura miejska, odzwierciedlona w literaturze, tak zwane dramaty filistyńskie dla teatrów kabuki i joruri (tradycyjne teatr) i wydruki ukiyo e.
Jednak jednym z największych osiągnięć kulturalnych okresu Edo nie były obrazy, ale sztuka i rzemiosło. Przedmioty artystyczne tworzone przez japońskich rzemieślników obejmowały ceramikę i lakę, tkaniny, drewniane maski do teatru Noh, wachlarze dla aktorek, lalki, netsuke, miecze i zbroje samurajskie, skórzane siodła i strzemiona zdobione złotem i lakierem, utikake (luksusowe kimono ceremonialne dla wysokiej klasy żon samurajów, wyszytych symbolicznymi wizerunkami).
Japońska sztuka współczesna jest reprezentowana przez wielu artystów i rzemieślników, ale trzeba powiedzieć, że wielu z nich nadal pracuje w tradycyjnych stylach okresu Edo.
