Sequoia to jedno z największych drzew na naszej planecie. W okresie jurajskim i kredowym był powszechny w Europie i Azji, ale obecnie przetrwał tylko w górach Kalifornii i południowym Oregonie. Są to rośliny reliktowe okresu przedlodowcowego, można je nazwać żywymi skamieniałościami.
Funkcje
Gigantyczna sekwoja (sequoiadendron, drzewo mamutów), nazwana na cześć przywódcy Irokezów, była całkowicie nieznana Europejczykom do 1850 roku. Gaj tych gigantycznych drzew został przypadkowo odkryty przez Anglika Lobba.
Indianie nazywają sekwoje „ojcami lasów”. Ma to sens, ponieważ opisane drzewa nie tylko osiągają wysokość 100-120 m, ale także żyją zaskakująco długo. Według słojów rocznych na najstarszych z nich stwierdzono, że mogą osiągnąć wiek nawet 3000 lat.
Giant Sequoia należy do rodziny Taxodiev (Departament Gymnosperm). To drzewo iglaste z bujną koroną. Choć piękne i gęste drewno jest wysoko cenione, możliwości jego wykorzystania w gospodarce są niewielkie ze względu na niezwykle małą liczbę sekwoi. Ale służy do celów dekoracyjnych. Lądowiska tych gigantów można znaleźć na Zakaukaziu i na południowym wybrzeżu Krymu.
Sekwoja czy sekwoja?
Chociaż te drzewa są bardzo podobne, istnieją między nimi różnice.
Sekwoje rosną w północnej Kalifornii na wąskim pasie przybrzeżnym. Cieszą się wilgotnym klimatem z ciągłymi mgłami. A gigantyczna sekwoja znajduje się na zachodnich zboczach grzbietu Sierra Nevada (na wysokości 1,5-2 km). Pąki Sequoiadendron nie otwierają się, gdy są wilgotne. Do wysiewu wymagana jest sucha i gorąca pogoda.
Pożary lasów, niebezpieczne dla wszystkich żywych istot, ponieważ te drzewa mogą odgrywać rolę katalizatora reprodukcji i wzrostu. Pąki pękają w upale, a nasiona spadają na glebę już pozbawioną chwastów. Dojrzałe drzewa z grubą korą nie cierpią tak bardzo od ognia jak inne rośliny. A pień starej gigantycznej sekwoi może zawierać do 8000 litrów wody.
Te olbrzymy uderzają swoją wysokością. Konkurują z niektórymi rodzajami eukaliptusów o tytuł najwyższych drzew. Sekwojadendrony mają nieco mniej niż sto metrów wysokości, ale zachwycają swoją grubością, osiągając ponad 10 m. Nic dziwnego, że nazywa się je gigantami.
Na przykład sekwoja „Generał Sherman” ma ponad 35 m obwodu tułowia. Do tańca wokół takiego olbrzyma potrzeba ponad 25 osób! To drzewo jest uważane za największe na świecie od 1931 roku.
Gigantyczne sekwoje to stulatkowie. Na początku XX wieku zostały wycięte ze względu na cenne drewno. Wiek drzew określono na podstawie słojów na pniach. Okazało się, że niektórzy z nich żyli około 3 tysięcy lat! Już rosły, gdy Egipcjanie dopiero zaczynalibudowa słynnych piramid.
Gigantyczne sekwoje mają niezwykle rozgałęziony i potężny system korzeniowy. Kora zawiera substancje odstraszające korniki i inne szkodniki. Posiadają również ochronę chemiczną przed grzybami i porostami.
Drzewo generała Shermana
Park Narodowy „Sekwoja” został utworzony w Kalifornii (USA). Jego główną częścią jest „Las Gigantów” – zagajnik największych drzew na świecie. Niemal każda instancja ma swoją nazwę. Wśród nich najbardziej znanym drzewem jest generał Sherman. To po prostu niesamowite. Sequoia „Generał Sherman” - największe drzewo na świecie. Uważa się, że jego wiek wynosi 2300-2700 lat. Wysokość nie jest maksymalna dla drzew – „tylko” 84 m. Ale objętość olbrzyma, która wynosi prawie 1500 metrów sześciennych i masa około 2500 ton, czyni z niego największą żywą istotę na świecie.
I to nie jest granica, ponieważ sekwoje rosną przez całe życie. I umierają nie tyle ze starości, ile z powodu ich gigantycznych rozmiarów. Nadchodzi moment, w którym pień drzewa nie jest już w stanie utrzymać ogromnego ciężaru. Po prostu się psuje. A „Generał Sherman” nadal rośnie, corocznie zwiększając swoją średnicę o co najmniej półtora centymetra. Obecnie ma ponad 11,1 mln!
Tak okazałe drzewo przyciąga wyłączną uwagę turystów. Park Narodowy „Sekwoja” co roku odwiedzają dziesiątki tysięcy osób, które chcą zobaczyć ten cud świata, zrobić zdjęciaobok niego.
Nazwany imieniem bohatera
Generał Sherman, od którego imienia pochodzi nazwa drzewa, jest amerykańskim bohaterem narodowym. W czasie wojny secesyjnej był jeszcze bardziej popularny niż generał Grant. Najsłynniejszą operacją pod dowództwem Shermana była walka o Atlantę, po której przyjął kapitulację armii południowców pod dowództwem Johnstona. W 1869 roku generał zastąpił Granta jako dowódca sił amerykańskich.
W 1879 roku przyrodnik James Wolverton, który służył jako porucznik w armii Shermana podczas wojny secesyjnej, nazwał to kolosalne drzewo imieniem swojego ulubionego dowódcy.
Nawiasem mówiąc, drugą co do wielkości sekwoją na świecie jest „General Grant”.
Atrakcje w parku
Oprócz „Wielkiego Lasu” turystów przyciąga tunel z bali. W 1937 gigantyczna sekwoja spadła w poprzek drogi w parku, blokując drogę dla samochodów. Aby ponownie otworzyć ścieżkę, pracownicy parku musieli wydrążyć tunel o szerokości ponad 5 mi wysokości prawie 2,5 m. Drzewa postanowiono nie usuwać i stało się jedną z głównych atrakcji.
W centrum parku znajduje się granitowe wzgórze Moro Rock, na szczyt którego prowadzą schody. Ze szczytu roztacza się wspaniały widok na cały „Las Gigantów”. Przyciągają ich także liczne jaskinie. To prawda, że wszystkie z nich są zamknięte dla publiczności, z wyjątkiem jednego.
Piękny park i jego gigantyczne drzewa są teraz w niebezpieczeństwie. Trwająca w ostatnich latach susza w Kalifornii spowodowała liczne pożary,którym nawet najpotężniejsze sekwoje nie mogą się oprzeć. A brak wilgoci w glebie utrudnia pojawienie się młodych pędów. Niestety ci stulatkowie mogą zniknąć z powierzchni Ziemi.
