Kraje Unii Europejskiej zjednoczyły się w wyniku procesów integracyjnych w Europie, które rozpoczęły się po zakończeniu II wojny światowej. Taka struktura miała pomóc w odbudowie Europy i promować pokojowe współistnienie żyjących w niej narodów. Ta koncepcja została po raz pierwszy wyrażona przez Winstona Churchilla w 1946 roku. Potem pomysł urzeczywistnił się przez prawie 50 lat, a w 1992 roku oficjalnie zatwierdzono utworzenie Unii Europejskiej.
Dzisiaj kraje UE mają wspólne instytucje, które dzielą część ich suwerennych uprawnień. Pozwala to, bez naruszania zasad demokracji, podejmować decyzje na szczeblu europejskim w pewnych kwestiach mających wpływ na wspólne interesy wszystkich uczestniczących państw. Kraje UE mają wspólną walutę i wspólny rynek, umożliwiający swobodny przepływ osób, usług, kapitału i towarów. Całe terytorium państw członkowskich Unii nazywane jest strefą Schengen. Tym samym kraje Schengen zapewniają swoim obywatelom, a także obywatelom kilku państw ubiegających się o członkostwo w UE, możliwość swobodnego poruszania się po tym terytorium bez konieczności posiadania dodatkowych wiz.
Ponieważ wszystkie kraje UE są równoprawnymi członkami organizacji, urzędowymi i roboczymi językami Unii Europejskiej są języki wszystkich jej krajów członkowskich. Ponieważ kilka państw ma ten sam język, w Unii przyjęto łącznie 21 języków urzędowych.
Decyzja o utworzeniu jednej waluty została podjęta w 1992 roku. A w 2002 r. kraje UE w końcu zaczęły stosować jednolite jednostki monetarne, które zastąpiły walutę narodową każdego państwa członkowskiego.
Unia Europejska ma również swoje własne oficjalne symbole: flagę i hymn. Flaga to wizerunek dwunastu złotych gwiazdek umieszczonych w kole na niebieskim tle. Liczba 12 nie ma nic wspólnego z liczbą uczestniczących krajów, ale reprezentuje absolutną doskonałość. Koło jest symbolem zjednoczenia państw. Niebieskie tło odzwierciedla ideę spokojnego nieba nad głowami wszystkich narodów Europy.
Hymn oparto na muzyce z IX Symfonii Ludwiga van Beethovena, którą napisał w 1823 roku, a mianowicie „Ody do radości”. Kompozycja ta odzwierciedla ideę zjednoczenia i braterstwa narodów, która została w pełni i całkowicie poparta przez wielkiego kompozytora. Tak więc dzisiaj, w uniwersalnym języku muzyki bez słów, Hymn Europejski przekazuje słuchaczowi ideały wolności, pokoju i solidarności, które są fundamentalne dla całej Europy.
Państwa członkowskie UE
U początków Unii Europejskiej stały następujące państwa: Niemcy, Francja, Belgia, Włochy, Luksemburg iHolandia. Później do organizacji dołączyły inne kraje: Wielka Brytania, Dania, Irlandia, Grecja, Portugalia, Hiszpania, Austria, Szwecja, Finlandia. W 2004 roku do UE przystąpiło kilka państw: Czechy, Cypr, Estonia, Łotwa, Litwa, Polska, M alta, Słowenia, Słowacja i Węgry. W 2007 roku do grona krajów uczestniczących dołączyły również Bułgaria i Rumunia. W 2012 roku Chorwacja stała się pierwszym krajem byłej Jugosławii, który przystąpił do UE. Również dzisiaj kilka stanów ma status kandydata do członkostwa w tej organizacji.
