Słowo "apoteoza" ma starożytne greckie pochodzenie i składa się z dwóch słów. Dosłowne tłumaczenie to „zamieniam się w boga”. Pierwotne znaczenie słowa apoteoza mieści się w zakresie pojęć uwielbienia, uwielbienia i przebóstwienia. Najprawdopodobniej apoteoza jest wschodnim „wynalazkiem”. Dowodem może być historia dynastii egipskich lub chińskich.
Początkowo najwyraźniej chodziło o rytuały, w których wychwalano prawdziwe postacie historyczne, a ich walory i pozytywne cechy nabierały wyjątkowego charakteru. W ten sposób śmiertelni bohaterowie byli stopniowo obdarzani nadludzkimi (boskimi) atrybutami, co oznaczało również, że ich istnienie trwało dalej w zaświatach.
Tak wyglądał proces deifikacji Aleksandra Wielkiego, którego kult nawet za życia zmuszał otaczających go ludzi do zwracania się do niego jako potomka Zeusa. W Cesarstwie Rzymskim, po upadku republiki, cesarze pamiętali o przymierzach greckich i stworzyli szereg własnych kultów. Cały szereg cesarzy pospiesznie ogłosił się potomkami bogów i aktywnie propagował kult samych siebie. Co ciekawe, najinteligentniejsi z władców wciąż nie spieszyli się, by ogłosić się bogami, ale…zadowalali się jedynie zaszczytami (Juliusz Cezar czy Oktawian August). I przeciwnie, najbardziej nieprzyjemne osobowości bez wahania zadeklarowały swoje boskie pochodzenie za życia - to Kaligula i Kommodus. Mimo to obywatele rozumieli, że ich cesarze nie są do końca prawdziwymi bogami, jak na przykład Jowisz. Ich przebóstwienie miało raczej charakter ideologiczny i służyło jako dodatkowa nić łącząca rozległe i niejednorodne terytoria, rodzaj znaku identyfikacyjnego oznaczającego terytorium Cesarstwa Rzymskiego.
Nie należy myśleć, że apoteoza jest anachronizmem. A dzisiaj, na całkowicie legalnej podstawie, w wielu krajach deifikują i zaliczają się do świętych prawdziwych męczenników za swoją wiarę. W katolicyzmie i prawosławiu tradycja ta nazywana jest kanonizacją. We współczesnym życiu apoteoza przywódców jest dobrze znana mieszkańcom byłego Związku Radzieckiego, Korei Północnej, Chin w latach 50-60 XX wieku.
Apoteoza znalazła odzwierciedlenie w kulturze i sztuce. W odniesieniu do malarstwa apoteoza to obraz bohatera w postaci boga. Żywym przykładem takiego gatunku jest obraz Vereshchagin „Apoteoza wojny” czy „Apoteoza Napoleona” Ingresa. Ciekawe, że pierwsza praca charakteryzuje apoteozę w sposób negatywny (jako niszczycielski skutek wojny). Nie mniej ciekawy jest fresk w Rotundzie Kapitolu – „Apoteoza Waszyngtona” Constantino Brumidi z 1865 roku. Został wyprodukowany pod sam koniec wojny secesyjnej i kosztował ponad pół miliona dolarów według dzisiejszych standardów. To bardzo niejednoznaczna praca. Z jednej strony George Washington jest obdarzony atrybutamiboska moc (fioletowy płaszcz, gwiezdne wrota w tle, lśniąca tęcza, boginie i nimfy).
To symbolizuje jego zwycięskie wzniesienie się na boskie wyżyny za służbę dla narodu. A jednocześnie niektórzy badacze odnotowują w dziele ślad masoński - pentagram utworzony przez głowy głównych postaci.
Nie odrzucając prawdziwości obu koncepcji, zauważamy, że wskazane jest traktowanie każdego dzieła wyłącznie jako przedmiotu sztuki, który może zachwycić widza doskonałością kompozycji, fabuły i formy.
Teraz wiesz, że apoteoza to słowo, które może mieć wiele różnych znaczeń.
