Zatoka Perska to region, w którym od dawna powstały różne cywilizacje. Już pod koniec IV tysiąclecia p.n.e. nad brzegami zatoki, u zbiegu Tygrysu i Eufratu (wtedy te rzeki osobno wpływały do zatoki), rosły liczne sumeryjskie miasta, według jednej wersji, która tu przybyła z wysp położonych w zatoce. Później na wybrzeżu powstało państwo elamickie, królestwo Mediów.
W końcu ogromne imperium Achemenidów wyrosło z małego przybrzeżnego regionu Persji, później zmiażdżonego przez hoplitów Aleksandra Wielkiego. „Królestwo perskie”, jak Grecy i Macedończycy nazywali imperium, rozciągało się od Azji Mniejszej i Bosforu po Indie, obejmując północne wybrzeże Zatoki Perskiej. Persowie nie byli zainteresowani wnętrzem Półwyspu Arabskiego - nie było tam zbyt wiele bogactw naturalnych, a ropa nie miała wówczas strategicznego znaczenia.
Persowie ustanowili doskonały porządek i żelazną dyscyplinę na terytorium gigantycznego imperium. Zgodnie z figuratywną uwagą współczesnych,dziewica z workiem złota na plecach mogła przejść przez imperium od końca do końca bez obawy o jej honor czy własność. Ale Imperium Achemenidów, zamieszkane przez dużą liczbę ludów należących do zupełnie innych kultur, nie mogło być stabilne przez długi czas. Nomadyczni Sakowie i Hellenowie z polityki wybrzeży Azji Mniejszej, hegemoni-Persowie i spokrewnieni z nimi, ale o niższym statusie społecznym Medowie, pamiętający dawną świetność Egipcjan i Hindusów, którzy zawsze bardziej skłaniali się ku pokrewnym cywilizacjom Hindustanu.
Mała, ale znakomicie zjednoczona, jednonarodowa armia Aleksandra Wielkiego w ciągu kilku lat w kawałkach pokonała armię perską, która miała nieproporcjonalnie większe zasoby ludzkie i gospodarcze.
Zatoka Perska wielokrotnie stała się areną zmagań lokalnych mieszkańców i różnych zdobywców – nie tylko Greków i Macedończyków, ale także Saków i Arabów, Asyryjczyków i Babilończyków oraz wielu innych. W końcu północno-wschodnie wybrzeże pozostało z ludami mówiącymi po irańsku, które później utworzyły jedną perską grupę etniczną, a Arabowie mocno okopali się na południowym zachodzie.
Na początku XIX wieku wybrzeże Zatoki było kontrolowane przez państwa drugiego, a nawet trzeciego rzutu - rozpadające się Imperium Osmańskie, Iran i małe arabskie monarchie teokratyczne. Zatoka Perska pozostałaby na marginesie światowej historii i polityki, gdyby nie gigantyczne złoża węglowodorów. Olej był używany w czasach starożytnych, ale boom w produkcji rozpoczął się pod koniec XIX wieku, kiedy w Europie, a następnie w Amerycepojawiły się pierwsze silniki spalinowe.
Od tego czasu Zatoka Perska nabrała strategicznego znaczenia i stała się strefą szczególnej uwagi wiodących światowych potęg. Wielokrotnie była areną konfrontacji różnych sił, a czasami konfrontacja z fazy „zimnej” przeradzała się w fazę „gorącą”. Niewiele osób kojarzy słowa „Zatoka Perska” przede wszystkim z naturą morza tropikalnego, a nie z produkcją ropy.
Tymczasem Zatoka Perska, której zdjęcia mogą ozdobić każdą wystawę piękna przyrody, to miejsce, w którym znajdują się wspaniałe kurorty światowej klasy. Miłośników tropikalnych wakacji nie powstrzymuje nawet fakt, że znajdują się w ortodoksyjnych krajach muzułmańskich (Zjednoczone Emiraty Arabskie, Katar, Kuwejt), które czasami ustalają dress code nawet za pojawienie się na ulicy. Nie wspominając o piciu alkoholu.
