Związek między pojęciami kultury i cywilizacji jest dość złożonym problemem. Niektórzy filozofowie uważają je za niemal synonimy, ale istnieje również duża grupa tych, którzy tworzą te terminy i uważają je za antagonistyczne. Rozważ samo znaczenie i pochodzenie tych słów. „Kultura” pojawiła się w starożytnym Rzymie i pierwotnie oznaczała uprawę ziemi. Etymologia terminu „cywilizacja” pochodzi od łacińskiego „civis” (co oznacza mieszkańca miasta, obywatela). Koncepcja ta zakładała pewien poziom rozwoju stosunków społecznych (prawo, infrastruktura państwowa), życia codziennego (budynki publiczne, drogi, wodociągi itp.), obyczajów i sztuki (etyka i estetyka).
Jak widać, z jednej strony Rzymianie włączyli kulturę (w jej obecnym rozumieniu) do bardziej ogólnego terminu „cywilizacja”, a z drugiej przeciwstawili ją jako coś wiejskiego i barbarzyńskiegomiejski, oświecony i wyrafinowany. Z całą pewnością możemy jednak powiedzieć, że u zarania ludzkości te dwa zjawiska nie były przeciwieństwem. W końcu mówimy: „kultura starożytnych cywilizacji”, co oznacza organiczne połączenie osiągnięć technicznych i mitologii, sztuki i nauki tego czy tamtego człowieka na pewnym poziomie zaawansowania.
Człowiek nie dostosowuje się do otaczającego go świata, ale stara się go przekształcić. Dlatego możemy śmiało powiedzieć, że zarówno kultura, jak i cywilizacja są przejawem postępującego rozwoju społeczeństwa ludzkiego, czyli konsekwencją postępu. Z jednej strony człowiek stara się zrozumieć prawa istniejące w przyrodzie i wykorzystać je, aby uzyskać dodatkowe korzyści materialne dla swojego istnienia. Z drugiej strony stara się uświadomić sobie swoje miejsce na tym świecie, odnaleźć utraconą harmonię, zrozumieć cel swojego życia.
Przed New Age kultura i cywilizacja nie sprzeciwiały się, lecz wzajemnie się uzupełniały. Prawa natury rozumiane były jako normy ustanowione przez Boga (bądź bóstwa), a więc sfera duchowa aktywnie oddziałująca ze światem materialnym. Stworzenie Boga - człowieka - stworzyło inną naturę, która również uczestniczyła w niebiańskiej harmonii, chociaż znalazła swój wyraz w tak pozornie prozaicznych rzeczach jak młyn wodny, głęboki pług i pożyczka bankowa.
Jednak wraz z początkiem ery technogenicznej koncepcje „kultury” i „cywilizacji” zaczynająodchodzić. Masowa produkcja produktów schodzących z przenośnika depersonalizuje je, oddala od ich twórcy - rzemieślnika. Człowiek przestał wkładać swoją duszę w rzeczy, a one zaczęły nad nim panować. Obie te koncepcje stały się antagonistyczne, a dodatkowo pojawiła się namiastka, „centaur” obu zjawisk – moda.
Jaka jest istota konfrontacji kultury z cywilizacją? Pierwszy operuje wiecznymi wartościami (klasyka nigdy się nie starzeje), a drugi wynika z tego, że gadżety stają się przestarzałe, są zastępowane innymi, bardziej zaawansowanymi. Współczesna nauka jest pragmatyczna (finansuje się głównie te branże, które przynoszą wymierne dywidendy), a osiągnięcia ducha nie zawsze zwracają koszty. Sztuka, literatura, religia opierają się na osiągnięciach wszystkich minionych epok, a każdy poziom kolejnego etapu postępu jest często samowystarczalny.
