Wilk tasmański, zwany także tygrysem workowatym lub torbaczem, jest jednym z najbardziej tajemniczych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły na naszej planecie. Trzy i pół wieku temu holenderski nawigator Abel Tasman odkrył dużą wyspę na południowo-zachodnim krańcu kontynentu australijskiego, która później otrzymała imię swojego odkrywcy. Żeglarze wysłani ze statku, by zbadać ten kawałek lądu, opowiadali o śladach stóp, które widzieli, które wyglądały jak odciski łap tygrysa. Tak więc w połowie XVII wieku narodziła się tajemnica tygrysów torbaczy, o których plotki uparcie wędrowały przez kolejne kilka stuleci. Potem, gdy Tasmania była już wystarczająco zasiedlona przez imigrantów z Europy, zaczęły pojawiać się relacje naocznych świadków.
Pierwszy mniej lub bardziej wiarygodny raport na temat wilka torbacza został opublikowany w jednej z angielskich publikacji naukowych w 1871 roku. Słynny przyrodnik i przyrodnik D. Sharp badał miejscowe ptaki w jednej z dolin rzecznych Queensland. Pewnego wieczoru zauważył dziwne zwierzę koloru piasku z wyraźnymi paskami. Niezwykle wyglądające zwierzę zdołało zniknąć, zanim jeszcze przyrodnik mógł cokolwiek zrobić. Sharp dowiedział się później, żeto samo zwierzę zostało zabite w pobliżu. Natychmiast udał się w to miejsce i dokładnie zbadał skórę. Jego długość wynosiła półtora metra. Niestety nie udało się zachować tej skóry dla nauki.
Wilk tasmański (zdjęcie to potwierdza) ma pod pewnymi względami pewne podobieństwo do przedstawicieli psiej rodziny, od której otrzymał swoją nazwę. Zanim na kontynencie australijskim pojawili się biali osadnicy, którzy przywieźli ze sobą swoje ukochane owce, wilk workowaty polował na małe gryzonie, wallabie, torbacze oposy, borsuki bandytów i inne egzotyczne zwierzęta znane wówczas tylko miejscowym aborygenom. Najprawdopodobniej wilk tasmański wolał nie ścigać zwierzyny, ale stosować taktykę zasadzek, czekając na zdobycz w odosobnionym miejscu. Niestety, dzisiejsza nauka ma zbyt mało informacji o życiu tego drapieżnika w dzikiej przyrodzie.
Czterdzieści lat temu, w oparciu o liczne raporty ekspertów, naukowcy ogłosili nieodwracalne wyginięcie tego zwierzęcia. Rzeczywiście, jednym z ostatnich przedstawicieli gatunku był tasmański wilk torbacz, który zmarł ze starości w 1936 roku w zoo Hobart, centrum administracyjnym wyspy Tasmania. Ale w latach czterdziestych zarejestrowano kilka dość wiarygodnych dowodów spotkań z tym drapieżnikiem. Dlatego w swoim naturalnym środowisku nadal istniał.
True, po tych udokumentowanych dowodach, aby zobaczyć tę bestięmoże być tylko na zdjęciach. Ale jeszcze mniej niż sto lat temu wilk tasmański był tak rozpowszechniony, że odwiedzający go farmerzy mieli obsesję na punkcie prawdziwej nienawiści do wilka workowatego, który zyskał wśród nich sławę złodzieja owiec. Za jego głowę była nawet duża nagroda. W ciągu ostatnich dwudziestu lat przedostatniego stulecia władze wyspy Tasmania wypłaciły 2268 takich nagród. Tak więc pragnienie łatwych pieniędzy wywołało falę prawdziwego polowania na wilk workowaty. Szybko okazało się, że taka gorliwość doprowadziła do niemal całkowitej eksterminacji tego drapieżnika. Już na początku XX wieku wilk tasmański był zagrożony. Prawo chroniące go weszło w życie dopiero wtedy, gdy według wszelkiego prawdopodobieństwa nie było już nikogo, kto mógłby go chronić…
Ale, najwyraźniej wilka torbacza nadal nie spotkał los gołębia wędrownego, tarpana i krowy Stellera. W 1985 roku Kevin Cameron, przyrodnik-amator z miasta Girravin w Australii Zachodniej, został nagle przedstawiony społeczności światowej z dość przekonywającymi dowodami na to, że wilk workowaty nadal istnieje. Mniej więcej w tym samym czasie zaczęły pojawiać się dowody na sporadyczne przelotne spotkania z tą bestią w Nowej Południowej Walii.
Naoczni świadkowie zauważyli dziwnego merdającego rysia zwierzęcia z odrzucanym tyłem ciała, co według ekspertów, którzy badali szkielety przedstawicieli tego gatunku, jest zgodne z morfologiczną i anatomiczną budową wilka torbacza. Co więcej, ze wszystkich australijskich zwierząt tylko on charakteryzuje się podobnymi cechami. Więc czy nie nadszedł czas na wyeliminowanie?Tasmański wilk torbacz z „martyrologii” świata zwierząt i ponownie wprowadzić go na listę żyjących, choć nie zamożnych współczesnych?
