Zakon Świętego Apostoła Andrzeja Pierwszego Powołanego jest jednym z głównych symboli państwa rosyjskiego. Jest nie tylko pierwszą z nagród ustanowionych w naszym kraju, ale przez długi czas - do 1917 r. - zajmowała najwyższy poziom w hierarchii orderów i medali państwowych. W 1998 roku status ten został mu przywrócony dekretem Borysa Jelcyna.
Zakon św. Andrzeja Pierwszego powołany został założony w bardzo trudnym dla kraju czasie: trwały przygotowania do wojny północnej, Rosja przygotowywała się do zrównania z potężnymi potęgami europejskimi. Pierwszy porządek w państwie rosyjskim miał symbolizować prestiż kraju, jego prawo do szacunku ze strony innych państw. Nieprzypadkowo na patrona tej nagrody wybrano jednego z najbliższych uczniów Piotra Wielkiego, Andrzeja Pierwszego, który kiedyś odegrał ogromną rolę w powstawaniu Rusi Kijowskiej.
Projekt statutu, w którym opisano Zakon św. Andrzeja Pierwszego Powołanego, został przygotowany m.in.aktywne wysiłki Piotra I. Według jednej wersji to on zaproponował wykonanie dwóch skrzyżowanych białych pasków na niebieskim polu jako symbolu tej nagrody i wręczenie samego zakonu tym, którzy oddali „wielkie zasługi Ojczyźnie”. Dekret ustanawiający zakon został podpisany przez przyszłego cesarza pod koniec marca 1699 r.
Po raz pierwszy admirał F. Golovin przymierzył wstęgę kawalerów, na której wzmocniono Zakon św. I. Mazepy, który wkrótce poddał się Karolowi XII, za co nie tylko został wyklęty, ale także stracił najwyższe odznaczenie rosyjskie. Nawiasem mówiąc, sam Piotr stał się dopiero szóstym właścicielem tego wysokiego rzędu.
Kawalerzy Zakonu św. Andrzeja Pierwszego Powołanego otrzymali znak orderu, którym był srebrny krzyż podniesiony na tle dwugłowego złotego orła i ośmioramiennej gwiazdy. Sam znak był pomalowany na niebiesko i miał pośrodku wizerunek św. Andrzeja Pierwszego Powołanego. Order miał być noszony na niebieskiej wstążce, wdzięcznie przerzuconej przez prawe ramię, a lewą pierś ozdobić ośmioramienną gwiazdą.
W konsekwencji krąg ubiegających się o ten order został ograniczony do najwyższej elity państwowej, a samo ich przyznanie dawało prawo do stopnia generała porucznika. Ponadto tradycją stało się wręczanie Orderu św. Andrzeja Pierwszego Powołanego w chwili narodzin członkom rodziny cesarskiej.
W tym samym czasie w Rosji właścicielami tej nagrody mogą byćnie więcej niż dwanaście osób. W sumie w czasie rewolucji lutowej Order św. Andrzeja Pierwszego został przyznany, według różnych szacunków, od 900 do 1100 osób, w tym tak znanych osób jak A. Suworow, G. Potiomkin, P. Rumiancew, Napoleon. Ostatnim posiadaczem tej nagrody w carskiej Rosji był przedstawiciel rodziny cesarskiej, książę Roman Pietrowicz.
We współczesnej Rosji Order św. Andrzeja Pierwszego Powołanego ponownie zajął należne mu miejsce jako główna nagroda kraju w 1998 roku. Jego wygląd został stworzony według zachowanych szkiców, więc całkowicie kopiuje porządek sprzed 1917 roku. Pierwszym, który otrzymał tę nagrodę, był znany akademik D. Lichaczow. Następnie przyznano go jeszcze 12 osobom, m.in. N. Nazarbayev, M. Kałasznikow, A. Sołżenicyn, Aleksy II, S. Mikhalkov.
