Teoria podaży i popytu jest podstawą modelu rynkowego obowiązującego w większości krajów rozwiniętych. Względna prostota sformułowań, widoczność i dobra przewidywalność doprowadziły do tego, że koncepcja ta zyskała ogromną popularność wśród naukowców i ekonomistów na całym świecie.
Podstawy teorii podaży i popytu położyli słynni apologeci gospodarki rynkowej A. Smith i D. Ricardo. Następnie koncepcja ta była uzupełniana i ulepszana, aż uzyskała nowoczesny wygląd.
Teoria podaży i popytu opiera się na kilku podstawowych pojęciach, wśród których kluczowymi są oczywiście podaż i popyt. Popyt to znacząca wartość ekonomiczna, która charakteryzuje zapotrzebowanie konsumentów na określony produkt lub usługę.
Naukowcy identyfikują kilka klasyfikacji popytu. Na przykład istnieje popyt indywidualny, czyli potrzeba konkretnego obywatela na konkretny produkt na danym rynku, orazzagregowany, czyli całkowity popyt na określone towary i usługi w danym kraju.
Ponadto popyt ma charakter pierwotny i wtórny. Pierwszym z nich jest generalnie potrzeba dobrze dobranej kategorii produktów. Popyt wtórny wskazuje na zainteresowanie towarami określonej firmy lub marki.
Teoria podaży i popytu definiuje tę ostatnią jako ilość dóbr na rynku w określonym momencie, które producenci chcą sprzedać. Jednocześnie należy zauważyć, że podaż, podobnie jak popyt, może być indywidualna i zagregowana, a ten drugi rodzaj oznacza całkowitą ilość towarów oferowanych w danym kraju.
Główne czynniki podaży i popytu można podzielić na kilka grup. Do pierwszej należy zaliczyć te, które nie zależą bezpośrednio od działań nabywców i producentów. To przede wszystkim ogólna sytuacja społeczno-gospodarcza w kraju, polityka państwa w sferze produkcji i konsumpcji, konkurencja, w tym ze strony organizacji zagranicznych.
Czynniki wewnętrzne obejmują to, jak konkurencyjne są produkty danego producenta, jak kompetentna jest polityka cenowa i marketingowa, a także poziom i jakość reklamy, poziom dochodów obywateli, zmiany takich wskaźników jak moda, gust, nałogi, nawyki.
Głównymi prawami, na których opiera się teoria podaży i popytu, są właśnie prawa ekonomicznekategorie. Tak więc prawo popytu głosi, że ilość towaru w pewnych stałych warunkach wzrasta, gdy spada cena tego towaru. Oznacza to, że ilość popytu jest odwrotnie proporcjonalna do ceny towaru.
Wręcz przeciwnie, prawo podaży ustanawia bezpośredni związek między podażą a ceną: w pewnych stałych warunkach wzrost ceny produktu prowadzi do wzrostu liczby ofert na tym rynku.
Popyt i podaż nie są od siebie oddzielone, ale są w ciągłej interakcji. Wynikiem tego procesu jest tzw. cena równowagi, przy której popyt na ten produkt w pełni odpowiada podaży.
