Jasna, efektowna kolorystyka, która przyciąga wzrok, jest sygnałem, że koralowy boleń jest śmiertelny. Nauka dowiodła, że tylko jednej trzeciej ukąszeń tego węża towarzyszy wstrzyknięcie toksyny, ale ofiara, która ma pecha, nie przeżyje więcej niż jeden dzień, jeśli nie zostanie udzielona jej na czas pomocy.
Opis
Bolenie koralowe (Micrurus) to powszechna nazwa rodzaju jadowitych węży, łącząca ponad czterdzieści znanych dziś gatunków. Większość przedstawicieli tego rodzaju zamieszkuje bezkres Ameryki Środkowej i Południowej. Tylko boleń koralowy arlekina występuje również w Ameryce Północnej (północna granica obszaru występowania tego gatunku obejmuje stany Kentucky i Indiana w USA).
Najmniejszymi przedstawicielami boleni są kobra i koralowiec. Ich długość to tylko około pięćdziesięciu centymetrów. Ciało największego bolenia olbrzymiego może osiągnąć długość półtora metra.
Te węże charakteryzują się małą, płaską głową, brakiem wyraźnego przecięcia szyjki macicy, tułów w kształcie wrzeciona kończy się małym ogonem. Oczymałe, z okrągłymi źrenicami. Bardzo małe trujące zęby znajdują się w małych, raczej słabo rozszerzających się ustach. Charakterystyczną cechą wszystkich węży tego rodzaju jest niezwykle jasne, różnobarwne ubarwienie. Typowym przykładem jest bolenie koralowe (zdjęcie poniżej).
Naprzemienność czerwonych, czarnych i żółtych (białych) pierścieni na korpusie występuje we właściwej kolejności, w regularnych odstępach czasu. Rozmiary słojów i kolejność zmian są indywidualne dla boleni każdego gatunku.
Styl życia
Z reguły boleń koralowy prowadzi skryty, nocny tryb życia. W ciągu dnia chowa się w norach wykopanych w ziemi, a także w stosach opadłych liści i suchych gałęzi. Ten wąż jest najbardziej aktywny o zmierzchu i przed świtem. Jego głównym pożywieniem są z reguły jaszczurki i małe węże, ponieważ małe kły po prostu nie są w stanie przegryźć skóry większego stworzenia. Sporadycznie żywi się również żabami i małymi gryzoniami.
Koralowy boleń atakuje, pędząc naprzód z prędkością błyskawicy z szeroko otwartymi ustami. Za jednym ugryzieniem jest w stanie wstrzyknąć w ciało ofiary od sześciu do dwunastu miligramów trucizny, podczas gdy dawka 4-6 miligramów tej toksyny jest dla człowieka śmiertelna. Jednak aspid bardzo rzadko gryzie ludzi. Z reguły dzieje się to przez przypadkowy kontakt lub gdy zwabieni pięknym ubarwieniem przeszkadzają wężowi lub próbują go dotknąć. W miejscu ugryzienia zwykle nie ma nawet obrzęku, czasami nie ma bólu. Jednak bez pomocy medycznej osoba ugryziona przez bolenie może umrzeć w czasie krótszym niżdzień. Ci, którzy przeżyli, na zawsze będą mieli poważne problemy z nerkami, dlatego najlepiej nie dotykać boleni i nie trzymać ich w domu.
Reprodukcja
Sezon godowy boleni koralowych występuje dwa razy w roku: późną wiosną i wczesnym latem oraz późnym latem i wczesną jesienią. Samce tego rodzaju węży mają raczej słaby wzrok i z trudem znajdują samice. Ponadto są bardzo agresywne. Często zamiast rytuału godowego, podczas którego samiec węża koralowego głaszcze samicę nosem po plecach, odbywa się prawdziwy pojedynek pomiędzy wężami różnych płci.
Z reguły w okresie od maja do czerwca samice składają jaja (od czwartej do ósmej) w wykopanym w ziemi dole. Każde jajko może mieć do czterech centymetrów długości. W sierpniu lub wrześniu rodzą się małe węże. Mają takie samo ubarwienie jak dorosłe osobniki, a opuszczając gniazdo natychmiast rozpoczynają samodzielne życie.
Ciekawe fakty
W obliczu przeszkody, na przykład kamienia, boleń koralowy jest zwykle przestraszony, chowając głowę pod złożonym torsem. W tym samym czasie przewraca się z boku na bok i unosi tył ciała pionowo, zwijając ogon w kółko.
Wąż koralowy jest jedynym jadowitym wężem w Ameryce Północnej, który składa jaja. Wszyscy inni rodzą młode.
Żerując się innymi rodzajami węży, boleń czasami nie ma nic przeciwko czerpaniu korzyści z krewnych. W okresie godowym śmiertelna walka boleni koralowych może rozpocząć się natychmiast po kryciu.
Ze względu na jaskrawe kolory tego węża, czasami nazywany jest również "arlekinem" lub "cukierkiem". A lokalni mieszkańcy w niektórych regionach siedliska tego gada nazywają go „drobnym wężem”. Boleń koralowy zabija pogryzione przez siebie zwierzę w ciągu minuty (mowa o małej zdobyczy).
