Tylko w Afryce, gdzie rodzą się hipopotamy, natura stworzyła najkorzystniejsze warunki dla ich istnienia. Żaden inny kontynent nie może pochwalić się tak dużymi zwierzętami, które większość życia spędzają w wodzie.
Dlaczego hipopotam oznacza hipopotam po rosyjsku?
Nazwę zwierzęcia - Hippopotamus amphibius - nadał Carl Linnaeus. Hippo jest tłumaczone z języka greckiego jako koń rzeczny, a amfibia - ziemnowodny - żyjący w dwóch środowiskach, na ziemi (gdzie żeruje) i w wodzie, gdzie hipopotam rodzi się i spędza większość dnia.
Behemot jest nazywany w krajach przestrzeni postsowieckiej. W XVIII wieku w Rosji zaczęli tak nazywać hipopotama. I już z języka rosyjskiego migrował do ukraińskiego, białoruskiego i wszystkich innych języków ZSRR. Słowo „behemot” pochodzi z Biblii, gdzie nazwa ta odnosi się do jednego z dwóch wielkich potworów (pierwszego Lewiatana), stworzonego przez Boga jako uosobienie cielesnych pragnień. (To jest kontekst, w którym słowo „behemot” jest używane we wszystkich innych językach.)
Porównawcze rozmiary hipopotamów
Hippopotamus pospolity (Hippopotamus amphibius) jest uważany za jedno z największych zwierząt na świecie, na pierwszym miejscujest słoń, na drugim nosorożec. Siedlisko tego ostatniego to te same niziny kontynentu, na których rodzi się hipopotam. Waga dużego, starego samca wynosi średnio cztery tony. Samice do dziesięciu lat ważą tyle samo co mężczyźni. A wtedy samce szybciej przybierają na wadze, chociaż oboje rosną przez całe życie.
W Europie za największe zwierzę uważa się niedźwiedzia polarnego: największy (jak dotąd ważył) samiec ważył 1003 kg, chociaż zwierzęta zwykle chodzą po lodzie Arktyki nie cięższe niż pół tony.
Warunki klimatyczne i bogata baza pokarmowa terytoriów, na których rodzą się hipopotamy, pozwalają im rosnąć i przybierać tak gigantyczną wagę. Wysokość w kłębie u samców wynosi tylko 1,65 metra, ale długość wynosi średnio 3 m, widziano osobniki do 5,5 metra.
Życie w stadzie
Pomimo popularności hipopotama jako zwierzęcia, jego zachowanie i styl życia są stosunkowo słabo zbadane. Utrudnia to fakt, że zwierzęta spędzają w wodzie godziny dzienne. Życie hipopotama podlega ścisłej rutynie: w ciągu dnia śpi lub drzemie, okresowo odruchowo wynurzając się na wdech (po 2-10 minutach), w nocy idzie nad brzeg zalewu, aby zjeść trawę i liście.
Hipopotamy chodzą po szlakach, aby się pożywić, a kierunek może się nie zmieniać przez lata. Depczą koleiny o głębokości do pół metra. W miejscach, gdzie od dawna żyją stada hipopotamów, nawet na skalistych wybrzeżach wytyczono głębokie, szerokie ścieżki.
Kobiety żyją w haremie zdominowanym przez tylko jednego dorosłego mężczyznę. Liczebność stada sięga 20-30 osobników. Samce walczą o posiadanie haremu. Wszystko trafia do zwycięzcyliczne gospodarstwa domowe. Samice (według kilku obserwacji) nie zmieniają haremu. Stado trzyma się dość ciasno, samice bez potomstwa są na zewnątrz, w środku młode z matkami. Nawet dominujący samiec nie jest w stanie przedostać się przez zewnętrzne ogrodzenie. Taka ochrona jest konieczna, ponieważ małe zwierzęta mogą być łatwo zadeptane przez niezdarnego samca (lub zjedzone przez nieznajomego).
Gdzie rodzą się hipopotamy?
Samice są gotowe do krycia już 7 lat po urodzeniu, samce - od 6 do 14 lat. (Dla informacji: uważa się, że w warunkach naturalnych hipopotamy żyją do czterdziestu lat, w warunkach zoo - znacznie dłużej, znane są przykłady sześćdziesięcioletnich stulatków.)
Badanie narodzin hipopotamów w warunkach naturalnych jest niezwykle niskie. Afrykanie zaobserwowali, że hipopotamy rodzą się częściej pod wodą niż na lądzie.
Przed porodem samica zwykle oddala się od stada, wybierając płytki staw, w którym rodzi się hipopotam. Dziecko waży zwykle średnio od 40 do 50 kg, zawsze się rodzi. Matka musi natychmiast wypchnąć go na powierzchnię, w przeciwnym razie może się zakrztusić.
Podczas porodu na brzegu samica przygotowuje „gniazdo”, mocno depcząc trawę i krzewy. Już pięć minut po urodzeniu może z łatwością poruszać się po lądzie.
Jakie są małe hipopotamy?
Długość dzieci to 1 m, wysokość w ramionach do 60 cm, waga może wynosić od 27 do 50 kg. Ponieważ hipopotamy rodzą się pod wodą, matka bardzo często musi wypchnąć noworodka z wody: onmoże wstrzymać oddech tylko na 40 sekund.
W ciągu pierwszych dziesięciu dni po urodzeniu samica w okresie laktacji nie zbliża się do stada, chroniąc młode. Może nawet pozostawać bez jedzenia przez kilka dni ze swoim młodym, dopóki nie nauczy się samodzielnie schodzić na brzeg.
Dziecko ssie ją zarówno na lądzie, jak iw wodzie, przyciskając uszy i zamykając nozdrza.
Mały hipopotam pozostaje z matką do 18 miesiąca życia, czyli do czasu laktacji.
Hipopotamy rodzą się pod wodą
Zdjęcia i monitoring wideo z życia tych dzikich zwierząt, zrobione przez licznych turystów i gości zoo, są stale publikowane w Internecie. Jest to dokumentalny dowód na to, że hipopotamy rodzą się zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Proces porodu nie wygląda na bolesny, raczej jego spontaniczność i ulotność zaskakuje.
Pierwszy hipopotam przybył do londyńskiego zoo w 1880 roku. Teraz prawie każda duża menażeria może pochwalić się nie tylko obecnością hipopotamów, ale także wyglądem ich potomstwa. W Rosji po raz pierwszy hipopotam urodził się w zoo w Petersburgu w 1880 roku. A podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej w Moskiewskim Ogrodzie Zoologicznym urodziło się zdrowe dziecko.
Nowoczesne ogrody zoologiczne, w których hipopotamy rodzą się pod wodą, mają pojemne zbiorniki wodne. Zwierzęta te przyciągają dużą liczbę zwiedzających, którzy godzinami stoją bezczynnie przed wybiegami.
Ciekawe chwile
BW połowie ubiegłego wieku naukowcy poważnie zbadali kwestię udomowienia hipopotama. Założenie to opiera się na fakcie, że mieszkańcy Afryki od bardzo dawna jedzą mięso hipopotama. Odżywianie, delikatny smak i duża ilość mięsa (do 500 kg od osobnika ważącego dwie tony) sprawiają, że można spróbować rozwiązać problem głodu na kontynencie.
Według współczesnych naukowców hipopotam jest bardzo zbliżony w swoich danych fizjologicznych do waleni (a nie do świń, jak wcześniej sądzono): wieloryby i hipopotamy żyją, wymieniają dźwięki, rodzą młode w wodzie. Oba nie mają gruczołów łojowych i linii włosów, u samców gruczoły nasienne znajdują się wewnątrz ciała.
W naturze hipopotamy mają bardzo niewielu wrogów: nawet przy trzech lwach zwierzęta są stosunkowo łatwe do pokonania. Hipopotam przegryza na pół trzymetrowego krokodyla. A jeśli nieostrożny aligator złamie spokój stada, na pewno nie będzie dobrze.
