Wiatr jest powszechnie określany jako wielkoskalowe przepływy gazów atmosferycznych poruszające się w tym samym kierunku iz reguły z tą samą prędkością. W meteorologii rodzaje wiatru są klasyfikowane przede wszystkim według kierunku ruchu, prędkości, skali przestrzennej, sił, które je wywołują, przynależności regionalnej i wpływu na środowisko. Te strumienie powietrza odgrywają bardzo ważną rolę w życiu ludzkości, ponieważ przez wiele wieków i tysiącleci służyły jako źródło czystej energii (flota żaglowa, balony, wiatraki itp.).
Rodzaje wiatrów również różnią się czasem trwania. Tak więc krótkie strumienie, trwające do kilku sekund, o dużej prędkości, nazywane są zwykle podmuchami, a jeszcze silniejsze i dłuższe - szkwałami. Długie wiatry mogą się różnić w zależności od siły, kierunku, skali i niektórych innych parametrów, które odróżniają bryzę (wiatr przybrzeżny), burze, burze, huragany, tajfuny i inne.
Wszystkie rodzaje wiatrów mają swoje czysto indywidualne cechy,za pomocą których meteorolodzy je identyfikują. Na przykład charakterystyczną cechą bryzy jest zmiana kierunku dwa razy dziennie. Wiatry są nie tylko krótkotrwałe, ale mogą być sezonowe, to znaczy wykazywać stabilność przez kilka miesięcy. Jednym z takich zjawisk atmosferycznych są monsuny. A pasaty mają na ogół stały i stabilny charakter.
Praktycznie wszystkie rodzaje wiatrów są najważniejszą i integralną częścią ekosystemu planety, kluczowym czynnikiem kształtującym rzeźbę terenu w jej geologicznej ewolucji. Biorą czynny udział w procesach glebotwórczych, powodują erozję skał, co znacząco zmienia wygląd powierzchni planety. Prądy powietrzne przenoszą również nasiona różnych roślin, ułatwiając w ten sposób ich szerszą dystrybucję.
Wiatr, będąc jednym z najpotężniejszych elementów naszej planety, miał ogromny wpływ na wszystkie aspekty rozwoju ludzkiej cywilizacji. Wśród wielu ludów świata wiatry były kultowymi lub boskimi postaciami mitologicznymi i epickimi, głównymi inspiratorami poetów i pisarzy. Nawet w czasach starożytnych, kiedy zbyt wiele zależało od przejawów tego pierwiastka w życiu ludzi, wynaleziono wskaźnik kierunku wiatru - wiatrowskaz, którego współczesna wersja nazywa się anemometrem.
Często te zjawiska atmosferyczne determinowały wydarzenia historyczne, poszerzały zakres stosunków handlowych i wymiany kulturalnej między starożytnymi krajami. Byli siłą napędową różnych mechanizmów i niewyczerpanych źródeł energii. Prądy powietrzne pozwoliły osobieaby po raz pierwszy wzbić się w przestworza, bez nich wynalezienie spadochronu nie miałoby sensu. Pod względem siły ich oddziaływania wiatry są porównywalne jedynie z energią Słońca i żywiołu wody.
Ale, jak każde naturalne zjawisko, wiatry przynoszą nie tylko postęp i rozwój, ale także zniszczenie i śmierć. Przyczyniają się do rozprzestrzeniania pożarów lasów, a zaburzenia jakie powodują w zbiornikach wodnych prowadzą do niszczenia różnych budowli hydrotechnicznych i innych. Szalejącym tornadom i tornadom zawsze towarzyszą nie tylko ogromne zniszczenia, ale także ofiary w ludziach. Z wpływem tego efektu klimatycznego związane jest tak niebezpieczne zjawisko naturalne jak burze piaskowe.
Ale wiatr nie jest wyłącznie ziemskim efektem atmosferycznym. Największe wiatry w Układzie Słonecznym, tysiące razy silniejsze niż ich najbardziej niszczycielskie ziemskie odpowiedniki, są rejestrowane na powierzchni gazowych gigantów Saturna i Jowisza. Kosmos ma też swoją własną wersję tego potężnego i niezwykle destrukcyjnego pierwiastka – wiatru słonecznego, który jest gigantycznym i śmiercionośnym strumieniem zjonizowanych cząstek radioaktywnych. To jemu zawdzięczamy tak fantasmagoryczne zjawisko jak zorza polarna. Zderzając się z magnetosferą ziemską na biegunach, ten niezwykle silny strumień promieniowania słonecznego powoduje jej świecenie.
