Mars jest najbliższą nam planetą. Odległość od Ziemi do Marsa waha się: od 54,5 mln km do 401,3 mln km. Jak widać, zmiana odległości następuje z powodu ruchu tych planet na ich orbitach. Co 26 lat występuje minimalna odległość od Ziemi do Marsa (54,5 mln km). W tej chwili czerwona planeta znajduje się naprzeciw Słońca. Zjawisko to nazywa się oporem. Między Marsem a Słońcem średnia odległość wynosi 227,92 mln km. To 1,5 raza drogi między Ziemią a Słońcem. Promień Marsa wynosi 3390 km, co stanowi połowę promienia Ziemi.
Klimat na Marsie jest znacznie chłodniejszy niż u nas. Najniższa odnotowana temperatura na powierzchni sięga -125°C. Ten śmiertelny mróz zaobserwowano na biegunach w okresie zimowym. Najwyższa temperatura to +25°C. Jest rejestrowany latem na równiku planety. Średnia temperatura Marsa wynosi -60°C.
Podobnie jak wszystkie planety naszego układu, Mars krąży wokół Słońca po swojej orbicie, która ma kształtelipsa. Jeden rok trwa na czerwonej planecie 687 ziemskich dni. Jeden dzień na Marsie trwa 24 godziny, 39 minut i 35 sekund.
Oś obrotu planety jest ustawiona pod kątem w stosunku do orbity 25, 19°. Ten wskaźnik w pobliżu Ziemi wynosi 23,45 °. Kąt nachylenia planety wpływa na ilość światła słonecznego, które w danym momencie pada na powierzchnię. Zjawisko to prowokuje pojawianie się i zmianę pór roku.
Wystarczająco agresywny klimat (oprócz niewyobrażalnego zimna, na planecie występują też najsilniejsze wulkany i dzikie wiatry) utrudnia wyprawy. Jednak nie powstrzymało to naukowców w przeszłości od spekulacji, że na Marsie istnieje inteligentne życie. Współcześni naukowcy, bardziej oświeceni, są zwolennikami teorii, że życie na Marsie istniało znacznie wcześniej.
Na przełomie XX i XXI wieku automatyczny statek kosmiczny odwiedził Czerwoną Planetę. Te ekspedycje zostały wykonane, gdy odległość z Ziemi do Marsa była minimalna, aby skrócić czas lotu. Te sztuczne satelity prowadziły badania na powierzchni planety i jej atmosferze. Nie mogli jednak ani udowodnić, ani obalić teorii poprzedniego życia. Pojawiły się tylko dodatkowe wątpliwości.
Idealną eksploracją, która mogłaby zniszczyć wszelkie spory i mity na temat Czerwonej Planety, byłaby wyprawa z człowiekiem. Jednak głównym powodem, dla którego jest to niemożliwe, nie jest nawet ogromna, jak na ludzkie standardy, odległość od Ziemi do Marsa, ale niewiarygodne ryzyko. Fakt,że przestrzeń kosmiczna jest wypełniona promieniami gamma i radioaktywnymi protonami, których ekspozycja spowoduje ogromne szkody dla zdrowia astronautów.
Szczególnym zagrożeniem dla ludzi w kosmosie jest przepływ zjonizowanych jąder, których prędkość osiąga prędkość światła. Wiązki te są w stanie przebić powłokę statku i skafandra. W ludzkim ciele niszczą nici DNA, uszkadzają i niszczą geny. Na przykład podczas lotu na Księżyc astronauci zdołali zobaczyć błysk takich promieni. Większość członków ekspedycji rozwinęła wtedy zaćmę w oczach. Biorąc pod uwagę fakt, że odległość od Ziemi do Marsa jest znacznie większa niż do Księżyca (wyprawa na naszego naturalnego satelitę trwała zaledwie kilka dni, a na Czerwoną Planetę zajmie co najmniej rok), możemy założyć, jak znacznie wpłynie to na zdrowie uczestników badania.
I bez względu na to, jak daleko od Ziemi do Marsa, jak agresywne jest na nim środowisko i jak niebezpieczna jest taka podróż, zainteresowanie tą planetą szybko nie wyczerpie się, ponieważ jej tajemnice przetrwają jeszcze wiele pokoleń.
