Gruszka aligatora, czyli awokado, to mały owoc pochodzenia południowoamerykańskiego. Swoją niezwykłą nazwę zawdzięcza Brytyjczykom. To oni jako pierwsi zauważyli podobieństwo skórki owocu do ciemnozielonego koloru skórki krokodyla.
Gruszka aligatora należy do tej samej kategorii roślin, co drzewa kamforowe, cynamonowe i laurowe. Jest to wiecznie zielona roślina owocowa o szerokiej koronie i dość kruchych gałęziach, zdolna osiągnąć wysokość do piętnastu do dwudziestu metrów. Jednocześnie, co zaskakujące, takie drzewo rośnie bardzo szybko. Liście gruszki aligatora są szerokie, skórzaste, lekko spiczaste na końcu. Drzewo kwitnie w lutym-kwietniu, jego białe kwiaty zebrane są w piękne wiechowate kwiatostany. Jedna roślina produkuje średnio około 1000-1200 owoców rocznie. Do pełnego dojrzewania owoców potrzeba dużo wody, słońca i ciepła. Dlatego Meksyk i Peru są słusznie uważane za historyczną ojczyznę awokado. Ich łagodny klimat subtropikalny i tropikalny jest najbardziej optymalnymi warunkami dla tego drzewa. Dziś na skalę przemysłową gruszka aligatora uprawiana jest w USA, Brazylii, Afryce, na Hawajachwyspy, Meksyk i Izrael. Oto główne kraje eksportujące ten produkt.
Obecnie na całym świecie istnieje ponad czterysta odmian awokado, z których każdy różni się od pozostałych kształtem, kolorem, zawartością oleju i wagą. W zależności od odmiany gruszki owoce mogą być pokryte gładką lub twardą, wypukłą skórką od prawie czarnej do ciemnozielonej. Wewnątrz znajduje się duża, ciężka kość. Same owoce mogą osiągnąć wagę do dwóch kilogramów, ale komercyjna odmiana gruszki z reguły nie przekracza 250-300 gramów.
Smak owoców jest bardzo specyficzny, ich zielony lub żółto-zielony miąższ przypomina nieco tradycyjne masło z lekkim orzechowym posmakiem.
W swojej ojczyźnie - w Ameryce Południowej i Środkowej - gruszka aligatora ma taką samą wartość jak chleb lub mięso w krajach europejskich. Jej delikatny miąższ składa się z białka i wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, czyli czystego oleju roślinnego. Razem skutecznie chronią naczynia krwionośne, dostarczają niezbędną ilość energii do mięśnia sercowego oraz przyczyniają się do lepszego wchłaniania witamin rozpuszczalnych w tłuszczach. Resztę stanowią tak ważne dla zdrowia i urody pierwiastki śladowe jak kwas foliowy, witaminy z grup A, B, E, C, PP. Substancje te doskonale wzmacniają układ odpornościowy, działają antystresowo i kosmetycznie – nawilżają, zmiękczają i odżywiają skórę, odbudowują strukturę osłabionych włosów i odmładzają organizm.ogólnie.
Warto zwrócić uwagę na wpływ glutationu, aminokwasu występującego również w awokado i chroniącego przed niektórymi rodzajami raka, oraz fitosterolu, substancji tłuszczopodobnej odpowiedzialnej za obniżanie poziomu cholesterolu. Olej pozyskiwany z owoców gruszki aligatora znalazł zastosowanie we współczesnym przemyśle medycznym. Wytworzony na jego bazie preparat służy do leczenia i profilaktyki chorób przyzębia, twardziny i artrozy.
