Popularnym błędem jest uważanie gorącego Merkurego, najbliższej Słońcu planety, za najmniejszą planetę. W rzeczywistości najmniejszą planetą jest zimny i odległy Pluton. Niektórzy w ogóle odmawiają mu statusu planety, ale jest to kwestia sporna, status Plutona nie jest udowodniony, a status nieplanetarny jest niczym innym jak „faktem dziennikarskim”. Drugą co do wielkości planetą jest rzeczywiście Merkury. Planeta Pluton została nazwana na cześć boga podziemi Rzymian, a nazwę tę należy uznać za całkiem logiczną. Pluton otrzymuje znacznie mniej światła słonecznego niż Ziemia.
Świat tajemnic
Potężne teleskopy były dostępne dla człowieka dopiero w ciągu ostatnich kilku dekad, a planeta Pluton została oficjalnie odkryta już w 1930 roku. W 1915 roku oficjalnie ogłoszono, że na obrzeżach Układu Słonecznego znajduje się dziewiąta planeta. Jak obliczono to małe ciało niebieskie? Ciało, którego masa jest porównywalna z masą Księżyca, nieuchronnie wywiera wpływ grawitacyjny na swoich sąsiadów. Obserwatorzy zauważyli, że Uran i Neptun nieznacznie odbiegały od obliczonych orbit, co doprowadziło do istnienia najbardziej tajemniczej obserwowanej planety.
Pod lodem
Pluton to niegościnna planeta. Zakłada się, że jego atmosfera składa się z gazowego metanu, a powierzchnia pokryta jest lodem metanowym. Panuje tam zimno (zwykle temperatura jest poniżej 200 stopni poniżej zera). Swoją drogą, teoretycznie może zderzyć się z Neptunem (ich orbity pokrywają się), ale prawdopodobieństwo takiego zdarzenia jest bardzo małe, orbity odległych planet są zbyt duże.
Dwa w jednym
Jednak pozycja Plutona (jako oddzielnej planety) jest niejednoznaczna. Faktem jest, że najmniejsza planeta w Układzie Słonecznym ma ogromnego satelitę jak na swój rozmiar. A prędkość obrotu Plutona wokół własnej osi pokrywa się z prędkością obrotu Charona wokół niego. Wydawało się, że jest zamrożony w jednym punkcie planety. Dlatego, gdyby na Plutonie istniało życie, mieszkańcy tylko jednej półkuli mogliby zobaczyć satelitę o nazwie Charon. Logiczne jest nawet uznanie tej pary za podwójną planetę, czerwony satelita jest tak duży. Naukowcy uważają, że Charon składa się ze skał. Ale nikt nie może powiedzieć na pewno, dopóki próbki substancji nie zostaną pobrane z powierzchni.
Skąd pochodzi planeta?
Zaraz po odkryciu Plutona naukowcy zaczęli zgadywać, skąd pochodzi najmniejsza planeta w Układzie Słonecznym. I okazało się, że najbardziej logiczne było uznanie młodej planety za byłego satelitę Neptuna. Wydaje się, że sam Pluton nie zawiera metalowych skał, jak jego satelita, ale składa się z lodu. Tajemnice jego orbity nie zostały jeszcze ujawnione przez astronomów (a także tajemnice niektórych lodowych księżyców Neptuna), ale można doszukiwać się pewnego podobieństwa. Ale dlaczego tak się stało? Być może Pluton został wyrzucony z orbity przez przelatującą bardzo dużą asteroidę lub kometę. Ale skąd pochodzi Charon? Niektórzy uważają, że jest to część Plutona w przeszłości. Ale jest to mało prawdopodobne, ponieważ skład planety i satelity jest bardzo różny.
Trudno powiedzieć coś na pewno o ciele niebieskim, które jest tak daleko od nas. Najmniejsza planeta w Układzie Słonecznym zachowuje swoje tajemnice. I utrzyma się bardzo długo, głównie ze względu na ogromną odległość dzielącą go od Ziemi.
W 2006 roku pojawiły się doniesienia, że Pluton wcale nie jest planetą, ale częścią pasa asteroid. Ale w książkach i opracowaniach Pluton jest dziewiątą planetą w Układzie Słonecznym. Dlatego Pluton, a nie Merkury, powinien nadal mieć status najmniejszej planety.
