Sęp śnieżny jest jednym z największych ptaków drapieżnych w Azji. Żyje wysoko w górach i jest rzadko widywany. Ptak ma wiele imion i znajduje się pod nimi w mitologicznych opowieściach niektórych ludów. Jak wygląda sęp śnieżny? Jaki styl życia prowadzi?
Ptak z rodziny sępów
Wszystkie sępy są dużymi ptakami drapieżnymi i należą do rodziny jastrzębi. Preferują ciepłe klimaty i żywią się głównie padliną. Dzielą się na dwie duże grupy - ptaki Nowego i Starego Świata, które nie są zbyt zbliżone genetycznie i mają różne obyczaje, chociaż mogą mieć podobny wygląd.
Sęp śnieżny jest również nazywany Himalayan. W Azji Środkowej jest również nazywany kumai, aw Tybecie akkaldzhir. Należy do ptaków Starego Świata i jest bardzo podobny z wyglądu do żyjącego w Europie sępa płowego. Sęp śnieżny wyróżnia się jaśniejszym kolorem i obecnością piór na białym kołnierzu wokół szyi, ponieważ kołnierz sępa składa się tylko z puchu. W przeszłości ptaki uważano za podgatunki tego samego gatunku, ale dziś uważa się je za różne gatunki.
Gdzie mieszka sęp śnieżny?
Ten ptak drapieżny preferuje duże wysokości i wspina się daleko w góry. Zamieszkuje grzbiety Himalajów i Azji Środkowej, a także przylegające do nich płaskowyże. W Tien Shan w regionie Kazachstanu, Tadżykistanu, Kirgistanu żyje sęp śnieżny, zamieszkuje góry Pamir, płaskowyż tybetański w Chinach, góry Mongolii, pasma Sayan, Dżungar i Zailiyskiy Alatau.
Jego zwyczajowy zasięg na zachodzie ograniczają szczyty Afganistanu, a na wschodzie góry Bhutanu. Jednak niektóre sępy zaobserwowano w Singapurze, Kambodży, Birmie, Bhutanie, Tajlandii i Afganistanie.
Ptak żyje na wysokości 1200-5000 metrów nad linią lasu. Osiada na półkach skalnych, w górskich niszach blisko klifów, budując gniazdo z gałęzi i trawy.
Wygląd
Sęp śnieżny ma długą szyję, duże ciało i potężny dziób, lekko zakrzywiony w dół. Jest to jeden z największych i najcięższych ptaków w Himalajach i całej Azji. Osiąga wysokość 1,5 metra i waży od 6 do 12 kilogramów. Maksymalna rozpiętość skrzydeł ptaka to 3 metry.
Głowa i szyja pokryta krótkim miękkim puchem w kolorze białym. Wokół szyi kołnierz z długich brązowawych lub czerwonych piór. Na ciele upierzenie ma niejednorodny beżowo-brązowy kolor: na górze jaśniejsze, na dole ciemniejsze. Nogi ptaka są szare, a długie pazury czarne. Kolor piskląt jest nieco ciemniejszy niż u dorosłych. Ich szyja i głowa pokryte są beżowym puchem, a ciało charakteryzuje się ciemnobrązowymi odcieniami.
Sępy są silne imocny dziób, ale raczej słabe nogi, co wiąże się ze sposobem karmienia. Ptaki są padlinożercami i nie polują na zdobycz, więc nie potrzebują potężnych nóg do chwytania i przenoszenia dużych zwierząt. To znacząco odróżnia je od latawców, orłów i wielu innych przedstawicieli jastrzębi.
Jedzenie
Sępy śnieżne to sępy, więc ich główną dietą są martwe zwierzęta. Ptaki dużo jedzą. Ich wole i żołądek są przystosowane do dużych objętości i pozwalają na zjedzenie nawet dużego kopytnego. Martwego jaka mogą zjeść dwa lub trzy kumai w ciągu zaledwie kilku godzin.
Skrzydła Sępa nie są przeznaczone do długich i wyczerpujących lotów. Wypatrują zdobyczy, szybując po niebie i łapiąc prądy wznoszącego się powietrza. Żyją na dużych wysokościach, ale w poszukiwaniu pożywienia mogą zejść w doliny podgórskie. Sępy zaciekle strzegą swojej zdobyczy, nie pozwalając nikomu poza „swoją” zbliżyć się do niej, dopóki nie będą pełne. Z reguły inne ptaki i wiele drapieżników woli nie zadzierać z nimi i ulegać.
Jedzenie martwego mięsa wymaga specjalnej anatomii i wewnętrznych adaptacji ciała. Sok żołądkowy sępów śnieżnych jest silnie kwaśny, aby lepiej trawić kości i twarde tkanki, a specjalna mikroflora pomaga radzić sobie z bakteriami zwłok. Krótki puch na głowie i szyi ptaków pozwala na mniejsze zabrudzenie ropą i krwią. Aby odkazić upierzenie, sępy często opalają się, rozkładając skrzydła i strosząc.
Rola w przyrodzie istatus
Sposób żerowania sępów jest dość egzotyczny, a nawet nieprzyjemny. Kumai są jednak bardzo ważne dla ekosystemu i przyjmują rolę sanitariuszy. Spożywając zwłoki, zapobiegają rozprzestrzenianiu się szkodliwych mikroorganizmów, które pojawiają się w wyniku rozkładu.
Dzisiaj ptaki są uważane za rzadkie i zbliżają się do statusu wrażliwych. Głównymi dla nich czynnikami ograniczającymi są kłusownictwo i zatrucia. Pomimo tego, że ich żołądek z łatwością radzi sobie z toksynami ze zwłok, zwierzęta nie tolerują antybiotyków i leków zawartych w kościach i mięsie niektórych zwierząt gospodarskich. Wiązało się to z masową śmiercią pokrewnego gatunku sępów indyjskich, który z najpospolitszych ptaków stał się rzadkim.
Styl życia
Kumai to siedzący, dzienny ptak, który preferuje odizolowany styl życia. Nie lata w inne rejony Ziemi, ale zimą może schodzić nieco niżej niż latem i wiosną.
Sępy śnieżne nie wykazują zachowań kolonialnych, ale mogą żyć razem z innymi członkami swojego gatunku. Od dwóch do pięciu par może mieszkać blisko siebie, które nie kłócą się ze sobą i mogą razem jeść.
Gniazda sępów są budowane duże i ciężkie, używając ich przez kilka lat. Budują mieszkanie w naturalnych zagłębieniach skał na wysokości 100-300 metrów od ziemi. Hodowla ptaków następuje już w styczniu. Potem para ma tylko jedno jajko, od zielonkawego do białego punktu, a po półtora miesiąca wykluwa się z niego dziecko. inkubacja iOboje rodzice na zmianę opiekują się potomstwem. Pisklęta szybko rosną, a po kilku miesiącach od urodzenia stają się całkowicie samodzielne.
