Goryl górski jest uważany za największego i najpotężniejszego przedstawiciela rzędu naczelnych. Do tej pory liczba tych ogromnych zwierząt wynosi około siedmiuset osobników, więc są one wymienione w Czerwonej Księdze i są chronione przez fundusze i międzynarodowe organizacje ekologiczne. Życie tych małp człekokształtnych zawsze było owiane straszliwymi legendami i tajemnicami. Ale wszystko się zmieniło, gdy kilku odważnych badaczy postanowiło zbadać ich nawyki i zachowania.
Historia
Na początku XX wieku goryl górski został odkryty przez niemieckiego kapitana Oscara von Behringa. Ten człowiek był oficerem, a nie naukowcem, więc w ogóle nie przebywał w Afryce, żeby prowadzić badania zoologiczne. Udało mu się jednak zebrać wiele dowodów na swoje odkrycie, dlatego ten gatunek naczelnych został nazwany jego imieniem - goryl górski Beringa.
Po pewnym czasie Muzeum Historii Naturalnej znajdujące się w Ameryce postanowiło wysłać Carla Ackleya do Konga. Był przyrodnikiem i taksydermą, więc celem jego podróży było zastrzelenie kilku osobników tych zwierząt i zrobienie z nich wypchanych zwierząt. Po wykonaniu zadania, powrocie do domu, był w stanie przekonać naukowców, że te rzadkie naczelne trzeba uratować, inie zabijaj, ponieważ gatunek ten jest już na skraju wyginięcia.
Karl był tak zainteresowany gorylem górskim, że badał te zwierzęta aż do śmierci, a nawet został pochowany w parku, w którym żyją naczelne.
Oprócz niego te wielkie małpy były również badane przez George'a Schallera i Dian Fossey. Dzięki tym odkrywcom, którzy przez wiele lat żyli w bliskim sąsiedztwie gigantycznych zwierząt, rozwiał się mit o krwiożerczości i zaciekłości wschodnich goryli górskich. Naukowcy prowadzili również aktywną kampanię na rzecz zwalczania brutalnej eksterminacji naczelnych, ponieważ w połowie XX wieku pozostało tylko 260 osobników.
Wygląd
Pomimo tego, że jest to miłe i całkowicie nieszkodliwe zwierzę, goryl górski ma raczej budzący grozę wygląd. Opis tych olbrzymów sugeruje, że mają dużą głowę, szeroką klatkę piersiową, płaski nos z dużymi nozdrzami i długie nogi. Wszystkie osobniki bez wyjątku mają brązowe i blisko osadzone oczy, otoczone ciemnymi pierścieniami wokół tęczówki. Zwierzęta te są prawie wszystkie pokryte sierścią, z wyjątkiem klatki piersiowej, pyska, stóp i dłoni. Ich sierść jest czarna, a dojrzałe samce wciąż mają srebrny pasek na plecach.
Goryl górski jest drugim co do wielkości naczelnym. Długość ciała dorosłego samca może sięgać 190 cm, a średnia waga od 170 do 210 kg. Samica jest znacznie mniejsza, ponieważ jej masa ciała nie przekracza 100 kg przy wzroście 135 cm.
Dystrybucja
Obecnie ich zakresnaczelny jest najbardziej chronionym miejscem w Afryce Środkowej. Żyją na niewielkim obszarze w pobliżu Wielkiej Doliny Ryftowej, na zboczach wygasłych wulkanów.
Te zwierzęta są podzielone na dwie izolowane i małe populacje. Jeden z nich mieszka w górach Wirunga, a drugi - w południowo-zachodniej części Ugandy w pobliżu Rezerwatu Narodowego.
Zachowanie gigantów
W tym chronionym obszarze naczelne prowadzą spokojne, miarowe i monotonne życie. Żyją w małych i przyjaznych rodzinach, składających się z lidera, kilku samic i młodych. Niemowlęta rodzą się mniej więcej raz na cztery lata. W przeciwieństwie do swoich dużych rodziców dziecko waży tylko dwa kilogramy. W wieku czterech miesięcy wspina się na plecy matki i jeździ tam przez następne trzy lata swojego życia.
Goryl górski jest dość spokojnym zwierzęciem, więc rzadko zachowuje się agresywnie. Kłótnie w ich rodzinach zdarzają się rzadko i głównie wśród kobiet. Te naczelne dobrze i zręcznie wspinają się po drzewach, chociaż w większości prowadzą ziemski tryb życia i poruszają się na czterech kończynach. Spędzają noc tam, gdzie zastanie ich zachód słońca.
Co oni jedzą?
Te zwierzęta wstają dość późno, po czym tworzą łańcuch i udają się na poszukiwanie zapasów. Liderem takiego oddziału jest lider, a wszyscy pozostali członkowie stada podążają za nim. Po znalezieniu odpowiedniego miejsca cała grupa się rozchodzi, a każdy dostaje własne jedzenie. Ich dieta składa się zgłównie z roślinności i owoców. Ponadto nadal mogą ucztować na larwach owadów, pędach, łodygach i ślimakach. Tak więc, według naukowców i badaczy, dorosłe i młode samce mogą zjeść około 35 kg roślinności dziennie.
Posiłek goryla wygląda tak: zwierzęta siedzą wygodnie pośrodku wybranego przez siebie miejsca i zaczynają wchłaniać wszystko, co mogą, a kiedy wszystko smakowite się kończy, przenoszą się w inne miejsce. W środku dnia jest przerwa, podczas której cała grupa odpoczywa i trawi pokarm. Po takim zatrzymaniu rodzina znów zbiera się w pewnym oderwaniu i szuka kolejnego posiłku.
Ciekawe fakty
Okazuje się, że goryle górskie mogą straszyć ludzi i ich wrogów więcej niż jednym niesamowitym widokiem. Siła rąk tego zwierzęcia jest po prostu niesamowita, a długość kłów wynosi około pięciu centymetrów. Dlatego, gdy samiec wyczuje zbliżające się niebezpieczeństwo, natychmiast zaczyna pędzić w kierunku swojego wroga, wstrząsając wszystkim na swojej drodze. Docierając do celu, staje na tylnych łapach i mocno uderza się w klatkę piersiową, pokazując w ten sposób swoje poważne intencje. Ale przywódca może zaatakować wroga tylko wtedy, gdy zacznie przed nim uciekać z przerażeniem. Z tego powodu ukąszenia takich naczelnych są uważane za haniebne w wielu afrykańskich plemionach.
Dzisiaj goryl górski nie został jeszcze w pełni zbadany. Zdjęcia z ich codziennego życia pokazują, że zwierzęta mają bardzo wysoką inteligencję, która nie została jeszcze w pełni ujawniona przez naukowców. Lecz niestety,pomimo wzrostu liczebności tych małp człekokształtnych ich populacja nadal jest na skraju wyginięcia. Dlatego wiele organizacji konserwatorskich prowadzi różne działania mające na celu pomoc i utrzymanie populacji tych naczelnych, dzięki czemu jest nadzieja, że ten gatunek goryli nie zniknie.
