Odkąd ludzkość zbudowała swoje pierwsze łodzie i zaczęła podbijać morza i oceany, minęło wiele stuleci. Przez cały ten czas ludziom towarzyszyły wraki statków. Z biegiem czasu wielkość statków wzrosła, podobnie jak liczba ofiar katastrof.
Wszystkie rekordy dotyczące wraków statków zostały pobite w XX wieku, kiedy, jak się wydaje, nauczyli się już budować niezawodne i mocne liniowce, krążowniki i parowce, a nie tylko żaglowce drewniane, które podlegają wszelkim wiatrom. Liniowiec „Britanic” jest jedną z ofiar wraku.
Historia trzech siostrzanych statków
Przyspieszone tempo życia na początku XX wieku wymagało szybszego ruchu w kosmosie niż wcześniej. Szybko rozwijający się handel między krajami i masowa emigracja do USA z Europy i innych części świata stworzyły zapotrzebowanie na potężne i szybkie statki transatlantyckie.
W 1902 roku wdrożenieprojekt Lusitania, w ramach którego w Ameryce powstały 2 statki o niespotykanej dotąd wielkości i prędkości. Siostrzane liniowce Lusitania i Mauretania przejęły ruch transatlantycki, zagrażając dobrobytowi brytyjskiej marynarki handlowej.
W odpowiedzi na wyzwanie Stanów Zjednoczonych w stoczni "Harland &Wolf" w Belfaście, zdecydowano się zbudować 3 liniowce, które są lepsze pod względem mocy i niezawodności od amerykańskich. Klient był jednym z dyrektorów White Star Ship Company.
W ten sposób w 1907 roku rozpoczął się projekt Brytyjskiej Admiralicji, dzięki któremu światło ujrzało pojawienie się trzech bratnich statków - Olympic, Titanic i Britannic. Statek pasażerski, jako zmieniona w ten sposób kategoria statków, dzięki najnowocześniejszemu wyposażeniu stał się znacznie szybszy niż istniejące wówczas pancerniki wojskowe.
Charakterystyka Britannicy
Ciekawe w trzech identycznych bliźniaczych liniowcach brytyjskiej firmy jest to, że każdy kolejny statek był budowany z uwzględnieniem niedociągnięć poprzednich, ale najlepszy los miał pierwszy statek, Olympic. W przeciwieństwie do swoich „młodszych braci”, przekroczył Atlantyk ponad 500 razy, podczas gdy Titanic miał tylko 1 lot, a Britannic miał 5.
Po śmierci Titanica, podczas budowy Britannic, stoczniowcy wzięli pod uwagę wszystkie niedociągnięcia, które doprowadziły do zawalenia się tego statku. Statek był zewnętrznie bardzo podobny do swoich „braci”, ale okazał się znacznie potężniejszy i doskonalszy. Był lepiej wyposażony w łodzie iprzegrody między grodziami miały zapobiegać zatonięciu statku w razie wypadku. Ten szczegół stał się znaczącą zaletą Britannic. Statek posiadał 17 wodoszczelnych przegród, co czyniło go niezatapialnym po wypełnieniu 6 przedziałów otwartych na wodę.
Zmieniono również charakterystykę pokładu łodzi. Przebudowa żurawików i ich montaż nie tylko na bokach, ale również na rufie, umożliwiła ewakuację pasażerów na dowolnym zwoju liniowca.
Specyfikacje statku:
- długość kadłuba - 269 m;
- szerokość - więcej niż 28 m;
- wysokość od linii wodnej do pokładu łodzi wynosiła 18,4 m;
- 29 kotłów parowych użyto do uruchomienia silnika dwóch czterocylindrowych silników parowych połączonych z zewnętrznymi śmigłami (16 000 KM każdy);
- całkowita moc silnika wynosiła 50 000 KM. p.;
- prędkość statku wynosiła do 25 węzłów.
W lutym 1914 wypuszczono Britannic. Statek, którego zdjęcie znalazło się w gazetach wszystkich krajów, uderzył swoją wielkością i wielkością.
Uruchomienie
Dzień 26 lutego 1914 był znaczący dla budowniczych stoczni Harland and Wolf (Belfast). Wodowanie statku odbyło się bez zwykłego rozbicia butelki szampana na pokładzie, gdyż w stoczni takiej tradycji nie było.
W tamtym czasie wielkość Britannic i jego wyposażenie nie miały sobie równych - mieściło 790 pasażerów I klasy, drugiej - 835, trzeciej - 950. Nie zabrakło też wielu członków załogi - 950 osób.
Wszystkoplany związane z właścicielami firmy transportowej z transatlantyckimi lotami statku zostały naruszone w sierpniu 1914 roku. Wybuch I wojny światowej przygotował „Brytyjczykom” losy pływającego szpitala. Na pokładzie było 437 członków personelu medycznego, 675 członków załogi i 3300 rannych pacjentów.
Przebudowa Britannicy w szpital
Aby przenieść liniowiec pasażerski do kategorii szpitala, konieczna była nieznaczna zmiana wyglądu zewnętrznego i wewnętrznego Britannic. Statek był „ozdobiony” zielonym paskiem i sześcioma czerwonymi krzyżami, znakami identyfikacyjnymi wskazującymi, że był to szpital cywilny, a nie statek wojskowy.
Wewnętrzne modyfikacje były bardziej znaczące. Kabiny zamieniono na sale operacyjne, oddziały dla ciężko rannych i schronisko dla personelu. Wkładka pasuje do 2034 łóżek prostych i 1035 łóżek składanych. Pokład promenady został przekształcony w przedział dla żołnierzy z drobnymi obrażeniami.
Charles A. Bartlett został dowódcą zaktualizowanego statku.
Pierwsza wyprawa do Britannicy
Historia Britanniki jako szpitala morskiego rozpoczęła się 23 grudnia 1915 r., kiedy opuściła Liverpool, gotowa do zabicia rannych żołnierzy, i skierowała się do Neapolu oraz greckiego portu Mudros na wyspie Lemnos.
Wraz z dwoma innymi przerobionymi liniowcami – „Akwitania” i „Mauretania”, pływał po Dardanelach.
Kapitan Britannica wprowadził surowy reżim, do którego nie tylko personel, ale takżepacjenci:
- obudź się o 6.00 + sprzątanie koi;
- śniadanie o 7.30, a następnie sprzątanie jadalni;
- wycieczka kapitana o 11.00;
- obiad o 12.30 ze sprzątaniem jadalni;
- herbata o 16.30;
- kolacja o 20.30;
- Wycieczka kapitana o 21.00.
Ścisła dyscyplina utrzymywała porządek w szpitalu. Aby zatankować statek, trzeba było udać się do Neapolu, czego dokonała 28 grudnia 1915 roku Britannic. Statek, którego zdjęcie w nowym wyglądzie stało się rozpoznawalne w bezkresach Morza Śródziemnego, dostał węgiel i wodę i udał się do Mudros, gdzie czekali na niego ranni.
Załadunek trwał 4 dni, a już 1.09.1916 statek wyładowywał pacjentów w Southampton. Po zbudowaniu 2 kolejnych „spacerów” dla rannych żołnierzy, Britannic powrócił do floty handlowej z powodu ciszy na Morzu Śródziemnym.
Britanic powrót do wojny
We wrześniu 1916 r. ponownie nasiliły się działania wojenne na Morzu Śródziemnym, co wymagało obecności dużego liniowca do transportu ofiar na pole bitwy.
Niemieckie okręty podwodne krążące po tych wodach zastawiają pułapki z rzędów pływających min w wąskiej części Morza Śródziemnego, aby zniszczyć wroga. Na obrzeżach bazy wojskowej na Lemnos statki alianckie często wpadały w te pułapki.
21 listopada 1916 w cieśninie między wyspami Kea i Kythnos, Brytyjczyk rozbił się, gdy wpadł na jedną z podwodnych kopalni. Eksplozja nastąpiła o 8:70 rano, kiedy niektórzy pacjenci i personel wciąż byli w jadalni na śniadanie.
Ostatnie minuty Britannicy
Kapitan,oceniając sytuację, zdecydował, że będzie mógł sprowadzić statek na pobliski brzeg i osiąść na mieliźnie. Ten manewr tylko zwiększył zalewanie statku, ponieważ przegrody między przedziałami były otwarte.
Świadkowie wraku byli w stanie opisać, jak zatonął Britannic. Dwie eksplozje - pierwsza z prawej burty i kilka minut później druga z lewej burty, przechyliły statek. Woda zaczęła szybko wypełniać ładownie i kabiny, w których otwierano iluminatory w celu przewietrzenia pomieszczeń.
Ewakuacja na łodziach została przeprowadzona w ścisłej kolejności, ponieważ wszyscy dobrze pamiętali, co panika zrobiła z pasażerami Titanica. Pierwsze 2 szalupy ratunkowe, zwodowane, zanim kapitan kapitana nakazał to zrobić, spadły wraz z ludźmi pod śruby Britanniki, które wynurzyły się z wody, ale nadal działały.
Po 55 minutach dziób liniowca uderzył w dno, a statek zadrżał i wywrócił się od uderzenia. Dzięki dyscyplinie i jasnemu przywództwu kapitana i jego asystentów na 1066 pasażerów na pokładzie zginęło 30 osób.
Wyprawa Cousteau
Zatonięcie Britannicy wywołało wiele plotek i oskarżeń. Niektórzy mówili, że sam brytyjski rząd zatopił statek, inni obwiniali go o torpedy wystrzelone z niemieckiej łodzi podwodnej w nieuzbrojonym szpitalu.
Zaprojektowany jako transatlantycki liniowiec pasażerski, Britannic nigdy nie przekroczył ani jednego Atlantyku ani nie przewoził ani jednego pasażera. Przeszła do historii jako największy statek, który brał udział w I wojnie światowej.
Doaby dowiedzieć się, co dokładnie zatopił ten liniowiec, w 1975 roku zespół kierowany przez słynnego Jacquesa Yves Cousteau wpłynął na Morze Egejskie na statku Calypso. Na podstawie danych wskazanych na mapach Admiralicji Brytyjskiej zespół nie znalazł statku i zaczął go szukać za pomocą radaru. Po trzydniowych poszukiwaniach załoga Calypso odkryła miejsce śmierci liniowca pod zupełnie innymi współrzędnymi.
Celem wyprawy Cousteau było ustalenie przyczyn katastrofy i opisanie, w jaki sposób zatonął Brytyjczyk. Na dnie badacze znaleźli prawie cały kadłub statku, w którym tylko jedno pęknięcie było wyraźnie widoczne od uderzenia dziobu o dno. Poważniejszych badań nie przeprowadzono ze względu na ograniczony sprzęt w tamtych czasach. To była powierzchowna inspekcja, która sprawiła, że leżąca po prawej stronie Britannic znalazła się na pierwszych stronach wszystkich gazet. Zdjęcie dolne również wywołało wiele spekulacji, biorąc pod uwagę, że statek został znaleziony prawie 7 mil morskich od miejsca wskazanego na mapach.
Odnalezienie prawdy
W 2003 roku wyprawa nurkowa postanowiła przetestować twierdzenia rządu niemieckiego, że Britannic uderzył w minę. Odkryli pole minowe, a nawet resztki pocisku, na którym wysadził statek. Pozostały na łańcuchu zakotwiczonym do dna.
Nowoczesny sprzęt do nurkowania umożliwił wejście do wnętrza statku i sprawdzenie, czy rzeczywiście w momencie wybuchu wszystkie grodzie wodoszczelne były otwarte, co wskazuje na czyjeś zaniedbanie.
