Historia naszej planety zna wiele przypadków, w których niektóre gatunki zwierząt zniknęły bez badania. A ptak dodo jest tego doskonałym przykładem. Natychmiast zrób rezerwację, że taki gatunek na świecie nie istnieje! Dodo to bajkowa postać, która pojawiła się w książce Alicja w Krainie Czarów.
Tak zaczęto nazywać wymarły endemit wyspy Mauritius, Mauritius dodo (Raphus cucullatus). Porozmawiamy o nim dzisiaj, dla wygody, używając jego „pseudonim”.
Co to za ptak i dlaczego wielu ludzi kojarzy jego nazwę z Czerwoną Księgą i słowem „eksterminacja”?
Nie tak dawno temu, nawet według historycznych standardów, na wyspie Mauritius żyły ptaki z rodziny Dodo. Nie było tu ludzi, drapieżniki były również nieobecne jako klasa, dlatego ptak dodo był wyjątkowo głupi i niezdarny.
Brakowało im możliwości szybkiego ukrycia się przed niebezpieczeństwem lub zdobycia pożywienia, ponieważ było mnóstwo jedzenia.
Nic dziwnego, że wkrótce zmarnowali swoją ostatnią umiejętność latania, ich wzrost zaczął osiągać metr w kłębie, a ich waga wynosiła co najmniej 20-25 kg. Wyobraź sobie największą i najgrubszą gęś, powiększoną wdwa razy. Ptak dodo miał tak masywny i ciężki brzuch, że przez większość czasu ciągnął się za nim po ziemi.
Te ptaki żyły w samotności, łącząc się w pary tylko w okresie godowym. Samica złożyła tylko jedno jajo, dlatego oboje rodzice z niepokojem opiekowali się nim, chroniąc go przed wszelkimi niebezpieczeństwami (których było niewiele).
Ptak dodo żył nie tylko na powyższej wyspie, ale także na Rodrigues: oba miejsca należą do archipelagu maskareńskiego, położonego na wodach Oceanu Indyjskiego. Co więcej, na Rodriguezie mieszkał pustelnik dodo, należący do zupełnie innego gatunku.
Na Mauritiusie te wyjątkowe ptaki żyły do 1681 roku, podczas gdy „pustelnicy” mieli szczęście przetrwać do początku XIX wieku.
Tak się złożyło, że wszystko skończyło się natychmiast po pojawieniu się Europejczyków na archipelagu. Najpierw Portugalczycy, a potem Holendrzy uznali, że na świecie nie ma lepszego zaopatrzenia dla statków niż dodos.
Nie trzeba było na nie polować: podejdź bliżej, uderz wielkiego indyka w głowę kijem - to jest zapas mięsa. Ptaki nawet nie uciekły, ponieważ ich waga i łatwowierność na to nie pozwalały.
Jednak nawet ludzie nie mogli zniszczyć tylu dodo, ile zjedli ci, których przywieźli ze sobą: psy, koty, szczury i świnie zrobili prawdziwą ucztę, zjadając tysiące piskląt i jajek. Ptak dodo, którego zdjęcie nie istnieje (tylko rysunki), bardzo szybko okazał się prawie całkowicie zniszczony.
Niestety na całym świecie nie ma nawetkompletny szkielet przynajmniej jednego ze zniszczonych gatunków. Jedyny kompletny zestaw mauretańskich dodo był przechowywany w Muzeum Londyńskim, ale spłonął podczas straszliwego pożaru w 1755 roku.
Aby być uczciwym, trzeba powiedzieć, że nadal próbowali pomóc tym ptakom. Polowanie zostało całkowicie zakazane, a osobniki, które przeżyły, trzymano w zagrodach. Jednak w niewoli wymarły ptak dodo nie rozmnażał się, a szczury i koty skazano na śmierć tych nielicznych dodo, które wciąż ukrywały się w głębokich lasach.
Ta historia po raz kolejny przypomina nam o kruchości naturalnych biotopów i chciwości człowieka, który zbyt późno zdaje sobie sprawę.
