Rdzenni mieszkańcy Ameryki są uważani za małe plemiona indiańskie. Nazwa ta wynika nie tylko z tego, że jako pierwsi zasiedlili i opanowali to terytorium, ale także z tego, że Indianie amerykańscy potrafili zachować swoje odwieczne tradycje, przekazując je z pokolenia na pokolenie. I to nie tylko wyraz szacunku dla własnej przeszłości, to prawdziwy duchowy związek z duchami przodków i wielkim dziedzictwem czasów.
Oficjalna data odkrycia kontynentu amerykańskiego to 12 października 1492. Ale dopiero sto lat później angielscy zdobywcy zdołali podporządkować sobie tamtejsze ziemie, przez prawie sto lat musieli spierać się o swoje prawa z wojskami hiszpańskimi. Za początek aktywnego rozwoju terytorium i szybkiej kolonizacji uważa się rok 1620, kiedy na brzeg wylądował słynny statek Majowy Kwiat. Kolejnym historycznym kamieniem milowym jest walka nowego państwa o niepodległość.
Przez wszystkie te etapy stosunek zdobywców do Indian pozostał w przybliżeniu taki sam. Okrucieństwo Hiszpanów jest wciąż legendarne,mówią, że wielu z nich wolało karmić swoje psy martwymi ciałami okolicznych mieszkańców, a powszechnie wiadomo, że za życia jednego hiszpańskiego lorda zabił co najmniej stu Indian. Słynny Kolumb wprowadził iście tytaniczny podatek od złota, którego spełnienie nie było w stanie spełnić, głód i choroby nawiedziły lokalne osady.
Indianie amerykańscy również cierpieli z powodu Brytyjczyków. Ci są bezwzględni, rozprawiali się z nimi, palili całe wsie, często z żywymi ludźmi, łączyli ich z walką o niepodległość, bezlitośnie lutowali i wymieniali w bitwach.
Pod koniec XVI wieku walka z miejscową ludnością nabrała największego rozmachu. Ludzie byli przymusowo chrzczeni do obcej wiary, przenoszeni na niezagospodarowane terytoria w rezerwatach, a zwierzęta, które były zwyczajowo polowane, były eksterminowane.
Takie okrucieństwo zauważają tylko zdobywcy. Indianie amerykańscy traktowali pierwszych osadników z całej duszy. Nic dziwnego, że ich gościnność stała się podstawą jednego z najbardziej lubianych świąt w Stanach Zjednoczonych, a mianowicie Święta Dziękczynienia.
Na terytorium dwóch kontynentów żyło więcej niż jedno plemię Indian amerykańskich. W sumie było ponad dwa tysiące ludzi, którzy mówili w ponad pięciuset różnych językach.
Charakter ich działalności różnił się w zależności od geografii zamieszkania. Głównymi zajęciami były polowanie, rybołówstwo i zbieractwo. Rozwinęła się również sztuka prymitywna. Wiele narodów było powszechnie znanych z modelowania z gliny, innezajmuje się tkactwem i obróbką drewna.
Indianie z Ameryki Południowej różnią się pod wieloma względami od swoich północnych odpowiedników.
Najbardziej znane są plemiona Inków, Majów i Azteków. Inkowie mieszkali na terenie dzisiejszego Peru, Chile i Ekwadoru. Ich kultura opierała się na kulcie słońca. Indianie Majów są znani na całym świecie z legendarnego kalendarza, który przepowiadał koniec świata. Ogromną rolę w ich kulturze odegrały także kulty astrologiczne i kult ciał niebieskich. Aztekowie czcili różne planety, w szczególności rozwinął się kult Wenus.
Amerykańscy Indianie nadal są wyróżniającym się narodem. Rezerwacja nie podlega prawu Stanów Zjednoczonych. Obserwują tradycje i czczą ziemskie żywioły. Szczerze wierzą, że ziemia nie należy do ludzi, ale ludzie należą do ziemi. Niestety nie wszystko jest tak różowe, jak mogłoby się wydawać, większość Hindusów nie ma stałej pracy, wykształcenia i wygodnych mieszkań. Głównymi źródłami dochodów są hazardowe dozwolone rezerwacje i dotacje rządowe.
