Upadek asteroidy na Ziemię to globalny kataklizm. Od zawsze prowadziło to do zmian w klimacie naszej planety, w wyniku których wymarła ogromna liczba gatunków organizmów żywych. Według jednej z najbardziej wiarygodnych hipotez, to właśnie upadek asteroidy spowodował masowe wyginięcie permu około dwieście pięćdziesiąt milionów lat temu. Wyginięcie permu, choć niezbyt dobrze znane opinii publicznej, było znacznie bardziej tragiczne niż słynne wyginięcie dinozaurów siedemdziesiąt milionów lat temu.
W pierwszym przypadku wyginęło do 96% gatunków organizmów morskich (zarówno roślin, jak i zwierząt). Na lądzie nie było dużo lepiej: zginęło siedemdziesiąt procent gatunków kręgowców lądowych i osiemdziesiąt trzy procent gatunków owadów. Takie masowe wymieranie owadów w przyrodzie nigdy więcej się nie powtórzyło, ponieważ te stawonogi są niezwykle zdolne do przystosowania się do zmian środowiskowych.
Druga katastrofa była znacznie mniej destrukcyjna, chociaż wtedy nastąpiła również wymiana dominującej biologicznej, co doprowadziło do pojawienia sięi rozwój ssaków. Hipoteza numer jeden to także upadek asteroidy. W pierwszym przypadku naukowcy wskazują na krater Wilkes Land na Antarktydzie, który ich zdaniem powstał w wyniku upadku tej asteroidy, w drugim na krater Chicxulub w Meksyku.
Krater Wilkes Land ma średnicę pięciuset kilometrów. Jest całkowicie ukryty pod lodową skorupą Antarktydy, więc nie można go jeszcze zbadać.
Ale w 2009 roku przeprowadzono badania radarowe i okazało się, że ma on kształt charakterystyczny dla kraterów uderzeniowych powstałych w miejscu uderzenia asteroidy lub dużego meteorytu. Krater Chicxulub jest znacznie mniejszy i ma średnicę stu osiemdziesięciu kilometrów. Oznacza to, że skala wyginięcia organizmów lądowych bezpośrednio zależy od wielkości upadłej asteroidy.
Astronomowie nie mają wspólnej opinii na temat tego, które zdarzenie uderzeniowe to upadek asteroidy, a które meteoryt, kometa czy coś innego. Badacze nieba nie mogą w żaden sposób zdecydować, które ciała niebieskie należy przypisać asteroidom, a które meteorytom, a nawet planetom. Siedem lat temu eksperci postanowili wyizolować nową klasę ciał niebieskich. Zarejestrowano w nim kilka dużych asteroid i Plutona, zdegradowanych z rangi prawdziwych planet. Postanowili nazwać klasę „planetami karłowatymi”. Innowacja nie jest powszechnie akceptowana, ponieważ wielu astronomów kwestionuje użyteczność nowej klasyfikacji.
Wydarzenie, które miało miejsce w połowie lutego, poruszyło Rosję, a zwłaszcza Ural. Meteoryt, który spadł w okolicach Czelabińska,Eksperci z NASA uważają za największy obserwowany przez ludzkość po Tunguskiej.
W pamięci ludzi to właśnie meteoryt spowodował najwięcej zniszczeń i obrażeń. Chociaż rozpadł się przed dotarciem na Ziemię, zdołał zrobić wiele kłopotów, nawet niszcząc sklep jednej z czelabińskich fabryk. W prasie pojawiły się doniesienia, że meteoryt ten jest zwiastunem asteroidy, która przeleci w pobliżu Ziemi i istnieje możliwość, że spadnie on w pole grawitacyjne naszej planety.
To ciekawe, że meteoryty na Uralu stają się czymś prawie znajomym, własnym, drogim. Stosunkowo mały obwód czelabiński (mniej niż dziewięćdziesiąt tysięcy kilometrów kwadratowych) stał się centrum przyciągania gości z kosmosu przez ostatnie siedemdziesiąt pięć lat. W latach 1941 i 1949 w mieście Katav-Ivanovsk i wsi Kunashak, położonej na północy regionu, spadły również meteoryty, choć znacznie mniejsze. Wszystkie trzy miejsca uderzenia można połączyć prawie prostą linią o długości nie większej niż dwieście pięćdziesiąt kilometrów. Takiej koncentracji meteorytów na ograniczonym obszarze w tak krótkim czasie nie ma nigdzie indziej na świecie. Cóż, po prostu jakiś mistycyzm!
Incydent na Uralu pokazał, że jesteśmy bezbronni wobec bombardowań z kosmosu. Rosja rozpoczęła opracowywanie dziesięcioletniego programu ochrony przed zagrożeniami kosmicznymi.
