Starożytna Japonia to warstwa chronologiczna, którą niektórzy uczeni sięgają III wieku p.n.e. PNE. - III wiek. AD, a niektórzy badacze mają tendencję do kontynuowania tego aż do IX wieku. OGŁOSZENIE Jak widać, proces powstawania państwowości na wyspach japońskich został opóźniony, a okres starożytnych królestw szybko ustąpił miejsca systemowi feudalnemu. Może to być spowodowane izolacją geograficzną archipelagu i choć ludzie osiedlali się na nim już 17 tys. lat temu, związki z lądem były niezwykle epizodyczne. Dopiero w V wieku p.n.e. tutaj zaczynają uprawiać ziemię, ale społeczeństwo nadal jest plemienne.
Starożytna Japonia pozostawiła po sobie bardzo mało materiałów i pisemnych dowodów. Pierwsze wzmianki kronikarskie o wyspach należą do Chińczyków i pochodzą z początku naszej ery. Na początku VIII wieku OGŁOSZENIE obejmują pierwsze japońskie kroniki: „Kojiki” i „Nihongi”, kiedyPrzywódcy plemienia Yamato, którzy stali na pierwszym planie, pilnie potrzebowali uzasadnienia starożytnego, a zatem świętego pochodzenia ich dynastii. Dlatego annały zawierają wiele mitów, opowieści i legend, zaskakująco splecionych z prawdziwymi wydarzeniami.
Na początku każdej z kronik opisana jest historia powstania archipelagu. „Wiek bogów”, poprzedzający erę ludzi, zrodził boga-człowieka Jimmu, który stał się założycielem dynastii Yamato. Kult przodków, który zachował się na wyspach od czasów prymitywnego systemu komunalnego oraz nowe wierzenia religijne o niebiańskiej bogini słońca Amaterasu stały się podstawą szintoizmu. Również starożytna Japonia wyznawała i szeroko praktykowała totemizm, animizm, fetyszyzm i magię, jak wszystkie społeczeństwa rolnicze, których podstawą życia były sprzyjające warunki pogodowe do żniw.
W przybliżeniu z II wieku. PNE. starożytna Japonia zaczyna nawiązywać bliskie więzi z Chinami. Wpływ bardziej rozwiniętego sąsiada był totalny: w gospodarce, kulturze i wierzeniach. W wiekach IV-V pojawia się pismo - naturalnie hieroglificzne. Rodzą się nowe rzemiosło, pojawia się nowa wiedza o astronomii i technologii. Konfucjanizm i buddyzm przenikają również z Chin na terytorium wysp. To tworzy prawdziwą rewolucję w kulturze. Szczególnie ważny był wpływ buddyzmu na mentalność społeczeństwa: wiara w wędrówkę dusz przyspieszyła rozkład systemu plemiennego.
Ale pomimo znaczącej przewagi Chin, starożytnej Japonii, której kulturabył szczególnie pod wpływem sąsiada, pozostał oryginalnym krajem. Nawet w jego strukturze politycznej nie było cech charakterystycznych dla starożytnych Chin. W strukturze społecznej społeczeństwa już w V wieku. OGŁOSZENIE starsi plemienni i przywódcy odgrywali znaczącą rolę, a główną klasą byli wolni rolnicy. Niewolników było niewielu – byli to „niewolnicy domowi” w rodzinach chłopskich. Klasyczny system niewolnictwa nie zdążył ukształtować się na terytorium wysp, ponieważ stosunki plemienne zostały szybko zastąpione przez feudalne.
Japonia, której kultura i tradycje są ściśle związane z konfucjanizmem i buddyzmem, dała wiele zabytków architektury sakralnej. Należą do nich kompleksy świątynne w starożytnych stolicach Nara i Heian (współczesne Kioto). Szczególne wrażenie robią zespoły w świątyni Naiku w Ise (III w.), Izumo (550) i Horyuji w Nara (607). Oryginalność kultury japońskiej manifestuje się maksymalnie w zabytkach literackich. Najbardziej znanym dziełem tego okresu jest „Manyoshu” (VIII wiek) – ogromna antologia składająca się z czterech i pół tysiąca wierszy.
