Legenda biblijna mówi, że kiedy Mojżesz prowadził swój lud przez pustynię, a wszystkie zapasy żywności zostały zjedzone, wyczerpani ludzie byli gotowi umrzeć z głodu. Ale nagle wiatr się wzmógł i szare grudki spadły na gorący piasek, który wygłodniali ludzie jedli na surowo iz którego gotowali owsiankę. I myśleli, że to Bóg ześle im mannę z nieba.
Rosyjski botanik Palpas udowodnił, że szare grudki, które „spadły” z nieba na głowy chorych, to porosty występujące na pustyniach Azji Mniejszej, Azji Środkowej i Afryki. Przetaczają się po pustyni z podmuchami wiatru, wytrzymują upał 70 stopni. Po całkowitym wyschnięciu ożywają ponownie pod wpływem deszczu.
Struktura porostów
Na Ziemi porosty pojawiły się sto milionów lat temu. Przez długi czas naukowcy nie mogli ustalić, czy to grzyb, czy alga. Dopóki nie doszli do wniosku, że porosty to symbioza grzyba i alg. W swojej strukturze mech jelenia przypomina drzewo w miniaturze: we wszystkich kierunkach, z których rozchodzą się „gałęzie”, znajduje się „pień” - plecha - przeplatanie się strzępek grzybów i komórek glonów, które chronią porosty przed uszkodzeniem i wysychaniem. Istnieją osobliwe „korzenie” - ryzoidy, za pomocą których porosty są przyczepione do kamieni igleba. Struktura anatomiczna porostów dzieje się:
- homeomeryczny - glony rozsiane po porostach;
- heteromeryczne - glony znajdują się w plechach i tworzą osobną warstwę.
Reprodukcja i wzrost
Porosty mogą rozmnażać się przez zarodniki wytworzone przez grzyba lub wegetatywnie: przez kawałki plechy. Może rosnąć w najcięższych warunkach: w skałach, kamieniach, na ubogich glebach, w piasku. Jako pierwsi zagospodarowują miejsca nieprzydatne do życia i stwarzają warunki dla innych organizmów. Rosną bardzo wolno: około 5 mm rocznie. Kolorystyka jest zróżnicowana: od czerni, bieli, szarości, po jasnożółty, pomarańczowy i czerwony. Mechanizm powstawania koloru porostów nie został jeszcze wyjaśniony, wiadomo tylko, że jest on związany z ekspozycją na światło słoneczne. Przy najmniejszym zanieczyszczeniu atmosfery porosty giną, ponieważ w przeciwieństwie do roślin nie posiadają ochronnego naskórka, a toksyczne substancje przenikają przez całą ich powierzchnię.
Właściwości lecznicze
Mech reniferowy lub islandzka centaria lub mech reniferowy to porost rosnący w północnej Rosji. Od dawna jest używany przez lokalnych mieszkańców w leczeniu wielu chorób. Naukowcy odkryli, że zawiera takie substancje przydatne dla organizmu, jak kwas foliowy, guma, prawie wszystkie witaminy, mangan, tytan, żelazo, jod, nikiel i inne. Właściwości lecznicze, które posiada, są nie do przecenienia. Mieszkańcy Północy leczą różne choroby za pomocą mchu chrobotkowego. Do leczenia kaszlu, wrzodów żołądka, problemów zmech reniferowy miażdży się na proszek z jelitami i gotuje galaretkę. Usuwa również toksyny z organizmu. Mech chrobotek jest bardzo skuteczny na rany, czyraki, wrzody. Jego wywar jest myty ranami, a balsamy są przygotowywane trzy do czterech razy dziennie. W leczeniu rozedmy mech jelenia gotuje się w mleku. Jest szeroko stosowany w kosmetologii domowej do usuwania plam starczych i trądziku. Mech reniferowy służy jako surowiec do pysznej marmolady, galaretki i kisiel.
