Zgodnie z klasyfikacją naukową uchatki należą do rodziny fok uszatych. Ale wyglądem i sposobem życia znacznie różnią się od swoich najbliższych krewnych. To znaczy od słoni morskich i fok. Kim oni są - te drapieżne ssaki? A co ma wspólnego mieszkaniec oceanu z dużymi kotami zamieszkującymi sawanny? Odpowiedź na to pytanie jest dość prosta: u dojrzałych samców włos na obroży jest dłuższy niż na reszcie ciała, co daje dalekie podobieństwo do grzywy afrykańskiego drapieżnika.
Istnieje opinia, że lwy morskie żyją tylko na półkuli południowej. Występują tam trzy ich gatunki - według siedliska: australijski, nowozelandzki i południowy, spotykany u wybrzeży Afryki i Ameryki Łacińskiej. Ale na północ od równika takie zwierzęta są również powszechne. To jest lew kalifornijski i lew morski. A jeśli pierwszy gatunek niewiele różni się od swoich południowych odpowiedników (ponieważ żyje w strefie podzwrotnikowej i nie musi gromadzić rezerw tłuszczu podskórnego), to lew morski zajmuje niszę życiową na dość dużych szerokościach geograficznychpółkula północna. Mieszka w Rosji na Wyspach Kurylskich, na Morzu Ochockim, na Kamczatce na Sachalinie. Można go również znaleźć na Wyspach Komandorskich i Aleutach, na Alasce i u wybrzeży Ameryki Północnej aż do Kalifornii.
Lwy morskie, w przeciwieństwie do innych fok, są zaskakująco wdzięcznymi stworzeniami. Nawet na lądzie są dość aktywne i poruszają się zręcznie, a w wodzie pokazują cuda akrobacji cyrkowych. Ich skóra jest brązowa, z raczej krótką sierścią. To nieatrakcyjne futro i skromne zapasy tłuszczu uratowały gatunek lwów morskich przed wyniszczeniem przez ludzi. Polowanie na nie nie jest tak opłacalne jak na foki i inne foki, chociaż endemiczny gatunek tych zwierząt został w Japonii doszczętnie zniszczony. Opływowe ciało, mocne płetwy, spłaszczona mała głowa z małymi, lekko wyłupiastymi pięknymi oczami pozwalają lwowi nurkować na głębokość 90 metrów i gonić z dużą prędkością ławice ryb.
Te zwierzęta mogą spędzać cały dzień na pełnym morzu. Jednak lwy morskie nie lubią długich migracji. Można powiedzieć, że są to osiadłe zwierzęta, które nie oddalają się od swojej plaży na odległość większą niż 25 km. Polują na ryby, skorupiaki, mięczaki. Z kolei lwy morskie padają ofiarą orek i białych rekinów. Żyją w koloniach, ale nie tak liczne jak inne foki uszate. Ich samce są też spokojniejsze – wszystkie walki o harem to z reguły „do pierwszej krwi”. Samice wykazują agresywność dopiero w pierwszych dniach po urodzeniu. Młode mają złotą sierść i żywią się mlekiem matki do sześciu miesięcy. kobietyosiągają dojrzałość płciową w trzecim roku życia, a mężczyźni - w piątym. Ale dopiero w wieku siedmiu lat lwiątko nabywa grzywę i może bronić swojego haremu. Lew morski (z jego zdjęciem tutaj) jest znacznie większy niż jego pełna wdzięku dziewczyna: 300 kilogramów żywej wagi w porównaniu z około 90 kilogramami kobiety.
Te zwierzęta mają niezwykle rozwiniętą aktywność umysłową. Są bystre, pomysłowe, doskonale oswojone i podatne na trening. To, jak również wrodzona zręczność i wdzięk, czynią z nich regularnych aktorów w akwariach i delfinariach. Dlatego większość z nas od dzieciństwa wiedziała, jak wygląda lew morski. A w warunkach wolnego życia stada tych fok są ratowane przed ich naturalnymi wrogami – rekinami i orkami – poprzez przebywanie bliżej ludzi, osiedlanie się w marinach, portach, a nawet na bojach nawigacyjnych.
