Człowiek Renesansu, czyli „polimatka” (człowiek uniwersalny), jest osobą wszechstronnie rozwiniętą, która posiada dużą wiedzę i jest ekspertem w kilku dyscyplinach naukowych.
Definicja jest w dużej mierze zasługą wielkich artystów, wielkich myślicieli i naukowców europejskiego renesansu (począwszy około 1450 roku). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton to najważniejsze nazwiska ludzi, którzy byli badaczami jednocześnie w kilku dziedzinach nauki i sztuki. Ale być może najjaśniejszym przedstawicielem, prawdziwym człowiekiem renesansu, jest Leonardo da Vinci. Był artystą, inżynierem, anatomem, zainteresowanym wieloma innymi dyscyplinami i poczynił ogromne postępy w swoich badaniach.
Termin „polymath” poprzedza Renesans i pochodzi od greckiego słowa „polymathes”, które można przetłumaczyć jako „posiadający wiele wiedzy” – idea, która była niezwykle ważna dla Platona i Arystotelesa, wielkich myślicieli starożytny świat.
Leon Battista Alberti powiedział: „Ludzie mogą zrobić wszystko,Jeśli chcą. Idea ta ucieleśniała podstawowe zasady humanizmu renesansowego, które określały, że jednostka jest nieograniczona w swoich możliwościach i rozwoju. Oczywiście pojęcie „człowieka renesansu” należy przypisywać tylko jednostkom zdolnym, które starały się rozwijać swoje umiejętności we wszystkich dziedzinach wiedzy, w sztuce, w rozwoju fizycznym, w przeciwieństwie do innych ludzi żyjących w tamtej epoce, którzy byli bardziej słabo wykształcone społeczeństwo.
Wielu wykształconych ludzi aspirowało do pozycji „człowieka uniwersalnego”.
Nieustannie angażowali się w samodoskonalenie, rozwijanie swoich umiejętności, naukę języków obcych, prowadzenie badań naukowych, rozumienie i wyjaśnianie problemów filozoficznych, docenianie sztuki, uprawianie sportu (doskonalenie ciała). Na wczesnym etapie, kiedy pojęcie to było ogólnie definiowane, wykształceni ludzie mieli dostęp do dużej ilości wiedzy - dzieł greckich myślicieli i filozofów (wiele dzieł zaginęło w kolejnych wiekach). Ponadto człowiek renesansu był spadkobiercą tradycji rycerskich. Rycerze wczesnego średniowiecza, jak wiadomo, byli ludźmi piśmiennymi, obeznanymi z poezją i sztuką, odznaczali się dobrymi manierami i osobistą niezależnością (z wyłączeniem obowiązków wobec władcy feudalnego). A prawo człowieka do wolności jest głównym tematem prawdziwego humanizmu renesansu.
Do pewnego stopnia humanizm nie był filozofią, ale metodą badań. Humaniści uważali, że człowiek w epoce Renesansu powinien dojść do…koniec życia ze wspaniałym umysłem i wspaniałym ciałem. Wszystko to można osiągnąć poprzez ciągłe uczenie się i doskonalenie. Głównym celem humanizmu było stworzenie uniwersalnej osoby, która łączyłaby wyższość intelektualną i fizyczną.
Ponowne odkrycie starożytnych tekstów i wynalezienie druku zdemokratyzowało naukę i umożliwiło szybsze rozpowszechnianie idei. We wczesnym renesansie szczególnie rozwinęła się humanistyka. Jednocześnie prace Mikołaja z Kuzy (1450), poprzedzające heliocentryczny światopogląd Kopernika, położyły w pewnym stopniu podwaliny pod nauki przyrodnicze. Ale nadal nauka renesansu i sztuka (jako dyscypliny) były bardzo mieszane na początku epoki. Żywym tego przykładem jest wielki geniusz Leonardo da Vinci, który jest wybitnym malarzem, nazywanym też ojcem współczesnej nauki.
