Pomimo tego, że poziom organizacji ptaków jest znacznie niższy niż ssaków, centralny układ nerwowy tych zwierząt wypada korzystnie w porównaniu z płazami i gadami. W szczególności mózg ptaków jest znacznie bardziej złożony, co pozwala im opanować nowe czynności i zachowania. Masa mózgu ptaka wynosi od 0,2 do 5% jego całkowitej masy ciała.
Ptasia kora mózgowa
Pierwszą rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę podczas badania mózgu ptaków, jest specyficznie rozwinięta kora mózgowa. Pomimo tego, że nie jest to bardzo skomplikowane, nie przeszkadza to ptakom w demonstrowaniu dość złożonych form zachowań. To daje nam możliwość wyciągnięcia wniosków, że stopień rozwoju kory mózgowej nie zawsze jest wprost proporcjonalny do rozwoju konkretnego gatunku. Co więcej, badania wykazały, że ta część mózgu ptaków w większym stopniu odpowiada nie za rozwój intelektualny, ale za węch. Tłumaczy się to przede wszystkim tym, że w trakcie procesu ewolucyjnego straciła swoje pierwotne przeznaczenie i znacznie zmalała wrozmiary. Zachowanie ptaków jest koordynowane przez nieco inną część mózgu, co zostanie omówione nieco później.
Podziały mózgu ptaka
Rozważmy główne części mózgu ptaka. Przodomózgowie ptaków zostało odziedziczone po spokrewnionych gadach. Jednak funkcje i budowa tej części mózgu u zwierząt są inne. Kora przodomózgowia ptaków pokrywa ją głównie w rejonie części bocznych i górnych. Osobno warto zwrócić uwagę na dolną część przodomózgowia ptaka zwaną prążkowiem. Za rozwój intelektualny ptaka odpowiada górna część prążkowia - nadprążkowie, przy czym zauważono, że im bardziej rozwinięty jest ten obszar mózgu u ptaka, tym doskonalsze formy zachowania jest w stanie zademonstrować (łatwo się domyślić, że papużki faliste, kanarki, wrony różnią się najbardziej rozwiniętym hiperstriatum). Usunięcie tej części mózgu powoduje pogorszenie zdolności ptaków do uczenia się, zapamiętywania i rozpoznawania. Inną dość rozwiniętą częścią mózgu ptaków jest móżdżek, który zapewnia ptakom zdolność wykonywania najbardziej złożonych ruchów podczas lotu. Jednocześnie międzymózgowie jest dość słabo rozwinięte, na jego powierzchni znajduje się niewielka nasada. Płaty wzrokowe mózgu są dość dobrze rozwinięte, co zapewnia ptakom dobrze rozwinięty wzrok, co pozwala im dobrze poruszać się po terenie. Innym rozwiniętym narządem zmysłów każdego ptaka jest słuch. Dotyk, smak i zapach rozwijają się głównie u nocnych drapieżników, u innych ptaków są reprezentowaneprzeciętny. Ponadto mózg ptaków ma odchodzących od niego 12 par nerwów czaszkowych. Jest on połączony z rdzeniem kręgowym za pomocą rdzenia przedłużonego.
Znaczenie części mózgu ptaków
Podobna struktura mózgu ptaków zapewnia im rozwój tak złożonych i różnorodnych form behawioralnych, jak zdolność do migracji, opieka nad potomstwem, racjonalna aktywność, dobra zdolność uczenia się, budowanie gniazd.
