Krzywe Engla pomagają współczesnym ekonomistom badać wahania popytu w funkcji dochodu.
Ernst Engel
Ernst Engel pochodzi z narodu, który jest powszechnie uważany za najbardziej pedantyczny i skrupulatny w Europie. W swoich studiach był statystykem, ekonomistą i częściowo socjologiem. Pasja do tych nauk pozwoliła mu nie tylko wnieść istotny wkład w rozwój nauk statystycznych, ale także odkryć wzorce konsumpcji zależne od dochodów rodziny, co dało podstawę do zbudowania krzywych Engla. Należy zauważyć, że pruski naukowiec, pełniący funkcję dyrektora urzędu statystycznego w Berlinie, był bardziej praktykiem niż teoretykiem. Tak więc prawo i krzywa Engla pojawiły się empirycznie, jako wynik długich badań nad zawartością budżetów biednych rodzin robotniczych i przedstawicieli klas zamożniejszych. Chociaż Ernst nie wykorzystywał w swoich pracach grafów, funkcje budowane przez współczesnych ekonomistów na podstawie jego prawa nazywane są „krzywymi Engla”.
Engel rodzaje towarów
Badanie wydatków rodzin na różnych poziomachdochodów, Engel warunkowo podzielił wszystkie dobra na trzy grupy. Pierwszemu przypisywał to, co niezbędne, często niskiej jakości i niedrogie. Wraz ze wzrostem dochodów spada popyt na te dobra, to znaczy konsumenci zastępują je lepszymi. Druga grupa dóbr obejmuje dobra, których konsumpcja nie zmienia się lub wzrasta wraz ze wzrostem dochodów. To wysokiej jakości produkty, których każdy potrzebuje do normalnego życia, bez względu na dobro rodziny. Na przykład warzywa i owoce, zboża, mleko i tak dalej. Do trzeciej grupy dóbr, która otrzymała warunkową nazwę dóbr luksusowych, zaliczył dobra, z których można się obejść, ale jednocześnie mają one ważną wartość statusową, podkreślając pozycję osoby lub rodziny w społeczeństwie. Jak mówią, witają ich ubrania…
Dochodowa elastyczność popytu
Tak więc przy określaniu stopnia wpływu dochodów na popyt na określone rodzaje dóbr i usług we współczesnej gospodarce wykorzystuje się krzywe Engla. Jest to miara dochodowej elastyczności popytu na określone dobro. Oznacza to, że będziemy mogli dowiedzieć się, jak bardzo zmienia się popyt na określone rodzaje towarów w zależności od zmian dochodów konsumentów. Krzywa Engela pokazuje dodatnią elastyczność popytu przy wzroście dochodów dla dóbr luksusowych i ujemną dla dóbr niskiej jakości. Wyróżnia się towary wysokiej jakości, które są niezbędne do normalnego życia rodziny, których elastyczność jest bardzo mała. Mając na uwadze powyższe wzorce, producent planuje jaki produkt stworzyć i na jaki segment populacji może liczyć.
Wykreślanie krzywej Engela
W celu zbudowania krzywej Engla konieczne jest przyjęcie poziomej osi współrzędnych pod poziomem dobrostanu rodziny i jej możliwości konsumpcyjnych, a pionowej - pod wartością ilości towarów zakupione. Jeśli mamy do czynienia z produktem o nieelastycznym dochodach, czyli z wysokiej jakości niezbędnymi produktami, krzywa będzie dość płaska. Oznacza to, że ilość dóbr nie wzrośnie proporcjonalnie do wzrostu dochodu. W końcu rodzina, która codziennie spożywa dwa bochenki chleba, nie zje więcej chleba, nawet jeśli jej samopoczucie się poprawi. Wskaźnik wydatków rosnącego budżetu rodziny na dobra luksusowe będzie rósł w górę i dość pewnie. Krzywa dóbr niskiej jakości podnosi się w pewnym stopniu, aż dochody rodziny osiągają punkt, w którym możliwe staje się zastępowanie dóbr niskiej jakości dobrymi. Wtedy krzywa zaczyna opadać. Tak więc krzywe Engla pokazują różne zachowania konsumenta w odniesieniu do określonych rodzajów towarów, w zależności od uzyskiwanych dochodów.
Znaczenie badań Engla
Oczywiście prawo Engla ma swoje wyjątki i nie może żądać kategorycznych warunków dla żadnego konsumenta. Są dość bogaci ludzie, którzy wolą żyć bardzo skromnie, niezależnie od tego ile zarabiają. A przecież krzywa Engela pokazuje schemat wzrostu popytu na określony rodzaj produktu w zależności od wzrostu lub spadku dochodu.konsumenci jako średnia, jako wzór zachowania dla większości. Jego zastosowanie pozwala przewidywać rozwój niektórych sektorów gospodarki oraz zmiany popytu na towary. Jednocześnie Engel wyprowadził formułę, za pomocą której określa się poziom ubóstwa rodziny. Jeśli ponad połowa dochodów z budżetu rodzinnego idzie na wyżywienie, to możemy śmiało mówić o jej niskim standardzie życia. Ponadto potrafił rozsądnie udowodnić, że biedne rodziny, dbając o codzienne pożywienie, nie wydają pieniędzy i energii na własny rozwój duchowy, co znacznie zmniejsza ich szanse życiowe w ogóle.
