Smelt to ryba z małymi, delikatnymi łuskami, które bardzo łatwo odpadają. Ma również wydłużone ciało, usta z wydłużoną szczęką i wiele dużych zębów. Ta ryba jest bardzo piękna. Boki są srebrzyste z niebieskawym odcieniem, a tył brązowo-zielony i lekko prześwitujący.
Wielkość tej ryby z rodziny smelt zależy od jej siedliska. Zasadniczo jego długość waha się od 16 do 20 cm, znacznie rzadziej występują osobniki o długości 25 cm i więcej. Są stynka europejska i azjatycka, choć różnice między nimi są tak niewielkie, że często są ze sobą mylone. Waga każdego osobnika może wynosić od 20 do 350 gramów - wszystko zależy od siedliska. Największe ryby znajdują się na Syberii.
Ogólnie rzecz biorąc, stynka to ryba o bardzo dużym zasięgu. Najczęściej jednak występuje w wodach północnych. Ryby morskie z rodziny smelt rozprzestrzeniały się w świeżych zimnych jeziorach i nazywano je styną. Niektórzy badacze uważają go za gatunek zdegenerowany.
Najczęstsza stynkawystępuje w Zatoce Fińskiej, Oceanie Arktycznym, Morzu Bałtyckim i Białym, jeziorach Ładoga, Peipsi i Onega. Występuje tylko w dużych ławicach zarówno na morzu, jak i na wodach słodkich.
Smelt to bardzo żarłoczna ryba. I choć jej głównym pokarmem jest zooplankton, nie gardzi rybami, które nie są od niej dużo mniejsze. Ta ryba należy do łososia, więc jej populacja morska wiosną na tarło płynie w górę świeżych rzek. W tym samym czasie składane są miliardy jaj, z których następnie rozwinie się młody wzrost. Jedna osoba składa do 50 000 sztuk podczas jednego tarła. W zależności od miejsca tarła i warunków atmosferycznych narybek pojawia się w ciągu 5-10 dni. Prawie cały gatunek jest bardzo wytrwały, więc połów bardzo często trafia do konsumenta żywy. Żywotność stynki jest różna i zależy od jej siedliska. W centralnej Rosji ryba żyje nie dłużej niż 3-4 lata, ale im bliżej północy, tym dłuższy okres jej istnienia. Na Syberii wiek osobników w populacji sięga 10-12 lat.
Ze względu na szybkie i liczne rozmnażanie potomstwa stynka jest rybą dostępną dla całej populacji. Jego właściwości odżywcze umożliwiają przygotowanie z niego różnych kulinarnych arcydzieł. Można go kupić żywy, mrożony, solony, wędzony lub w postaci przetworów. Ryby można piec w piekarniku, smażyć na węglach, w glinie lub po prostu na patelni. Zapach świeżo złowionej stynki przypomina zapach ogórków. Miąższ ryby jest nieco tłusty, ale po prostu rozpływa się w ustach. Lepiej używać go ze świeżymi warzywami lubgotowane lub smażone ziemniaki.
Smelt jest bezpretensjonalny i bardzo dobrze nadaje się do sztucznej uprawy na skalę przemysłową. Hodowla takich ryb jest na ogół łatwa. Wystarczy mieć dość głębokie jezioro lub staw z zimną wodą. Wiadomo, że w Anglii ten gatunek ryb hodowany jest nawet w kluczowych stawach, gdzie bardzo dobrze się rozwija. Według ekspertów najbardziej opłacalnym miejscem do hodowli są jeziora centralnej Rosji.
