Foki to potoczna nazwa ssaków morskich, łącząca przedstawicieli dwóch rodzin: fok uszatych i fok uszatych. Raczej niezdarne na lądzie, świetnie pływają pod wodą. Ich tradycyjnym siedliskiem są strefy przybrzeżne południowych i północnych szerokości geograficznych. Gatunki fok występujące w naturze są bardzo różne, ale jednocześnie istnieje wiele podobieństw w ich wyglądzie, zwyczajach i stylu życia.
Pochodzenie pieczęci
Wiadomo, że przodkowie płetwonogich kiedyś swobodnie chodzili po ziemi. Później, być może z powodu pogorszenia warunków klimatycznych, zmuszono ich do zanurzenia się w wodzie. W tym samym czasie najprawdopodobniej prawdziwe i uszate foki pochodziły od różnych zwierząt.
Naukowcy uważają, że przodkami prawdziwej lub zwyczajnej foki były stworzenia podobne do wydr, które znaleziono na północnym Atlantyku piętnaście milionów lat temu. Foka uszata jest starsza - jej przodkowie, podobne do psów ssaki, żyli na północnych szerokościach geograficznych Oceanu Spokojnego dwadzieścia pięć milionów lat temu.
Różnice ciała
Niespokrewnione pochodzenie tych dwóch grup fok potwierdza znacząca różnica w budowie ich szkieletu. Tak, wspólna pieczęćprawie bezradny na lądzie. Na brzegu leży na brzuchu, jego przednie płetwy wystają po bokach, a podczas ruchu tylne płetwy ciągną się po ziemi jak rybi ogon. Aby iść do przodu, bestia jest zmuszona do ciągłego podskakiwania, poruszając bardzo ciężkim ciałem.
Uszy foka, w przeciwieństwie do niego, mocno spoczywa na wszystkich czterech kończynach. Jednocześnie jego przednie płetwy mają wystarczająco silne mięśnie, które pozwalają mu wytrzymać dość solidny ciężar ciała, a tylne płetwy nie ciągną się za sobą, ale są zwrócone do przodu i umieszczone pod brzuchem. Zwykle zwierzę to „kadzi się”, używając w trakcie chodzenia wszystkich płetw, a w razie potrzeby potrafi „kajać” z bardzo przyzwoitą prędkością. Tak więc foka może biec po skalistym brzegu nawet szybciej niż człowiek.
Jak pływają foki
Przednie płetwy prawdziwych uszczelek są znacznie mniejsze niż tylne płetwy. Te ostatnie są zawsze rozciągnięte do tyłu i nie zginają się w stawie piętowym. Nie są w stanie służyć jako wsparcie podczas poruszania się po lądzie, ale w wodzie zwierzę dzięki nim płynie precyzyjnie, wykonując potężne uderzenia.
Uchatka porusza się inaczej w wodzie. Pływa jak pingwin, zamiatając pracę przednimi kończynami. Jego tylne płetwy służą jedynie jako ster.
Opis ogólny
Różne rodzaje fok różnią się znacznie długością (od prawie półtora do sześciu metrów) i masą ciała (samce - od siedemdziesięciu kilogramów do trzech ton). Największe z fok pospolitych to słonie morskie, a najmniejsze to foki obrączkowane. uszyfoki zwykle nie są tak duże. Największy z nich, lew morski, może dorastać do czterech metrów i ważyć nieco ponad tonę. Najmniejsza foka kerczańska to foka, ważąca zaledwie około stu kg i osiągająca długość półtora metra. U fok rozwinął się dymorfizm płciowy – ich samce znacznie przewyższają samice pod względem masy i wielkości ciała.
Kształt uszczelek jest idealnie dostosowany do komfortowego poruszania się w wodzie. Wszystkie mają wydłużone ciało, długą i elastyczną szyję, krótki, ale dobrze zarysowany ogon. Głowa jest zwykle mała, a małżowiny uszne są wyraźnie widoczne tylko u otarych fok; w prawdziwych narządach słuchu są małe otwory po bokach głowy.
Wszystkie foki łączy gruba warstwa podskórnego tłuszczu, który pozwala im dobrze zatrzymywać ciepło w zimnej wodzie. Szczenięta wielu gatunków rodzą się pokryte grubą sierścią, którą noszą nie dłużej niż trzy tygodnie (jej kolor jest zwykle biały). Prawdziwa foka (dorosła) ma szorstką linię włosów, która nie ma wyraźnego puchu, a foki są prawie całkowicie jej pozbawione. Natomiast u fok uszatych ich puch może być dość gęsty, podczas gdy foki zachowują grubą sierść nawet w wieku dorosłym.
Styl życia
Większość fok żyje na obszarach przybrzeżnych - gdzie prądy podziemne z dna wznoszą się masy wody, roi się od mikroskopijnych stworzeń. W tych miejscach jest dużo drobnej fauny wodnej. Ona z kolei jest zjadana przez ryby,które służą jako pokarm dla fok.
To mięsożerca. Foka ma strukturę zębów podobną do tej u ssaków mięsożernych. Woli polować, nurkując w głąb. Oprócz ryb foki żywią się rakami, krabami i głowonogami. Lampart morski czasami atakuje pingwiny i inne mniejsze foki.
Te stworzenia są doskonale przystosowane do niskich temperatur. Prowadzą głównie wodny tryb życia, wychodzą na ląd do snu oraz w okresach linienia i rozrodu. Kiedy foka nurkuje, jej nozdrza i otwory słuchowe zamykają się szczelnie, zapobiegając przedostawaniu się wody do środka. Większość fok ma słaby wzrok, ale ich oczy są przystosowane do obserwowania ruchu w wodzie przy słabym oświetleniu.
Reprodukcja
W okresie lęgowym większość gatunków prawdziwych fok tworzy pary. Spośród nich tylko foki i foki z długim pyskiem są poligamiczne. Ciąża samicy trwa od 280 do 350 dni, po czym rodzi się jedno młode - już widzące iw pełni uformowane. Matka karmi go tłustym mlekiem od kilku tygodni do miesiąca, przestając karmić już wtedy, gdy foka nie jest jeszcze w stanie samodzielnie zdobyć pożywienia. Niemowlęta głodują przez jakiś czas, żyjąc dzięki zgromadzonym rezerwom tłuszczu.
Ze względu na gęste białe futro pokrywające skórę i prawie niewidoczne na tle śniegu, noworodka foka otrzymała przydomek "Biały". Foki jednak nie zawsze rodzą się białe: na przykład foki brodate są oliwkowobrązowe. Z reguły samice starają się chować niemowlęta w „norach” zrobionych ze śniegu między oblodzonymi lodamikępy, co przyczynia się do ich lepszego przeżycia.
Loki uszate w okresie lęgowym gromadzą się w dość dużych stadach na odosobnionych obszarach przybrzeżnych i wyspach. Jako pierwsi na brzegu pojawiają się samce, które próbując opanować większe obszary, aranżują ze sobą walki. Następnie w bazie pojawiają się samice. Po pewnym czasie każdy z nich rodzi młode, a niedługo potem ponownie kojarzą się z samcem, który nadal strzeże swojego terytorium. Agresja fok uszatych zanika wraz z końcem sezonu lęgowego. Wtedy zwierzęta te zaczynają spędzać coraz więcej czasu w wodzie. W chłodniejszych szerokościach geograficznych migrują na zimę, gdzie jest trochę cieplej, a w korzystniejszych warunkach mogą przebywać w pobliżu swoich bazar przez cały rok.
Najsłynniejszy gatunek prawdziwych fok
W rodzinie prawdziwych fok, według różnych źródeł, składa się z osiemnastu do dwudziestu czterech gatunków.
Należą do nich:
- foki mniszki (białobrzuchy, hawajskie, karaibskie);
- uszczelki (północne i południowe);
- Pieczęć Rossa;
- Pieczęć Weddella;
- pieczęć krabowca;
- leopard foka;
- lahtak (zając morski);
- Khokhlacha;
- foki pospolite i cętkowane;
- foki (bajkał, kaspijski i obrączkowany);
- uszczelka z długą powierzchnią;
- pieczęć harfowa;
- lionfish (foka pasiasta).
Wszystkie rodzaje fok z tej rodziny są reprezentowane w faunie Rosji.
Uszyplomby
Współczesna fauna obejmuje czternaście do piętnastu gatunków fok uszatych. Są one łączone w dwie duże grupy (podrodziny).
Pierwsza grupa obejmuje foki, w tym:
- północny (jedyny gatunek o tej samej nazwie);
- southern (Ameryka Południowa, Nowa Zelandia, Galapagos, Kerguelen, Fernandes, Cape, Guadalupe, Subantarktyka).
Druga grupa utworzona przez lwy morskie:
- lwy morskie (północ);
- Kalifornia;
- Galapagos;
- Japoński;
- południowa;
- Australijski;
- Nowa Zelandia.
Na wodach Rosji foki z tej rodziny są reprezentowane przez lwa morskiego i uchatka północnego.
Chronione gatunki fok
W wyniku aktywnej ingerencji człowieka w życie natury, wiele gatunków zwierząt, w tym foki, jest obecnie na skraju wyginięcia.
Tak więc kilka odmian fok jest jednocześnie wymienionych w Czerwonej Księdze Rosji. To lew morski żyjący na Wyspach Kurylskich i Komandorskich oraz na Kamczatce. Foka cętkowana lub foka cętkowana, która żyje na Dalekim Wschodzie, jest również nazywana rzadką. Foka szara o długich twarzach, czyli tevyak, jest obecnie uważana za chronioną. Występuje w Morzu Bałtyckim i na wybrzeżu Murmańska. Foka obrączkowana, cenna foka handlowa z Dalekiego Wschodu, jest na skraju wyginięcia.
Czerwona Księga Ukrainy zawiera wpis o mniszce. Stan ochrony tego gatunku jest wymieniony jako „utracony”. To jestwyjątkowo nieśmiałe zwierzę ma niski potencjał rozrodczy i w ogóle nie wytrzymuje bliskiej obecności człowieka. W Morzu Czarnym żyje tylko około dziesięciu par fok mnichów, a dziś ich liczba na świecie wynosi nie więcej niż pięćset osobników.
Plomba pospolita
Foka pospolita jest dość rozpowszechniona na wybrzeżach północnych mórz Europy. Gatunek ten żyje stosunkowo osiadły tryb życia, wybierając zazwyczaj skaliste lub piaszczyste tereny strefy przybrzeżnej, wysepki, mielizny i mierzeje w zatokach i ujściach rzek. Jego głównym pożywieniem są ryby, a także bezkręgowce wodne.
Młode tych fok rodzą się zwykle na brzegu w maju-lipcu, a kilka godzin po urodzeniu wchodzą do wody. Żywią się mlekiem matki przez około miesiąc i na tej pożywnej diecie udaje im się przytyć do trzydziestu kilogramów. Jednak ze względu na fakt, że duża ilość metali ciężkich i pestycydów przedostaje się do mleka samicy foki z powodu zjedzonej przez nią ryby, wiele młodych choruje i umiera.
Pomimo faktu, że gatunek ten nie jest wymieniony jako chroniony, tak jak na przykład foka cętkowana lub foka obrączkowana, wymaga on również starannego traktowania, ponieważ jego liczebność nieubłaganie spada.
Krabożerna foka
Fok antarktyczny jest dziś uważany za najliczniejszy gatunek fok na świecie. Według różnych szacunków jego liczebność sięga od siedmiu do czterdziestu milionów osobników – to czterokrotnie więcej niż wszystkich innych fok.
Wielkość dorosłych wynosi do dwóch i pół metra, ważą od dwustu do trzystu kilogramów. Co ciekawe, samice tego gatunku fok są nieco większe od samców. Zwierzęta te żyją na Oceanie Południowym, latem dryfują w pobliżu wybrzeża i migrują na północ wraz z nadejściem jesieni.
Żerują głównie krylem (małe skorupiaki antarktyczne), jest to ułatwione dzięki specjalnej budowie ich szczęk.
Głównymi naturalnymi wrogami fok krabożernych są lampart morski i orka. Pierwsza stanowi zagrożenie głównie dla młodych i niedoświadczonych zwierząt. Foki uciekają przed orkami, skacząc z wody na kry z niesamowitą zręcznością.
Leopard lampart
Ta foka morska nie na próżno jest „imiennikiem” groźnego drapieżnika z rodziny kotów. Podstępny i bezwzględny łowca nie zadowala się tylko rybami: jego ofiarami padają pingwiny, wydrzyki, nury i inne ptaki. Często atakuje nawet małe foki.
Zęby tego zwierzęcia są małe, ale bardzo ostre i mocne. Znane są przypadki ataków lampartów morskich na ludzi. Podobnie jak lampart „lądowy”, drapieżnik morski ma tę samą plamistą skórę: czarne plamki są losowo rozrzucone na ciemnoszarym tle.
Wraz z orka, lampart morski jest uważany za jednego z najważniejszych drapieżników południowego regionu polarnego. Osiągająca ponad trzy i pół metra długości i ważąca ponad czterysta pięćdziesiąt kilogramów foka jest w stanie poruszać się po krawędzi dryfującego lodu z niesamowitą prędkością. Zwykle atakuje swoją ofiarę w wodzie.
Lampart morski jest jedyną foką, której dieta opiera się na stworzeniach stałocieplnych.
